9月9日は重陽（ちょうよう）の節句です。 　古代中国から伝えられた節句は、季節の節目となる日に神々にお供え物をして日々の無事を祈念するもので、日本における重陽の最古の記録は、養老4年（720）に完成した日本最古の正史『日本書紀』の天武天皇十四年（685）九月九日の条とされています。

存在感が薄くなっているけれども、最も重要な「重陽の節句」とは？

東京・日本橋の福徳神社の重陽のお飾り。右の黒い粒の山は乾燥させた呉茱萸の実。中央のお菓子は菊被綿を模した季節の和菓子です

　平安時代には重陽は宮中の恒例の節会となり、貴族たちは菊の花びらを浮かべた菊酒を飲んで詩歌を詠み交わし、舞を愛でる宴が催されました。 　江戸時代になると、幕府は数ある節句の中でも5つだけを重要な式日として「五節句」を制定。五節句の中でも有名なのは、3月3日の雛祭り（上巳）や5月5日の端午、7月7日の七夕でしょうか。ほかのふたつは、1月7日の人日、9月9日の重陽の節供です。 　庶民の世となって以降、商売と結びつきにくい節句はどうにも存在感が薄れてしまい、この2節句は今ではほとんど忘れられています。人日はまだ七草粥の日として残っていますが、重陽となると知らないという人も多いのではないでしょうか。でも、この重陽こそ、かつては五節句の中で最も重要視されていたのです。 　古代の中国では、陽の数（奇数）の最大数である九が重なることから9月9日を重陽と呼びました。加えて、九が永久の久と同じ音であることから、重陽の日はほかの節句以上にめでたい日として祝っていました。また、年間の五節句を締めくくる行事として重陽はほかの節句以上に盛んに行われていました。

『紫式部日記』に描かれた重陽を巡る女の熾烈な戦いも

　上巳には桃、端午には菖蒲、七夕には笹や梶といったように、節供には必ず使われる植物があります。重陽の場合、それは菊です。今でこそ9月はまだ残暑がありますが、旧暦では菊の花が見ごろを迎える時期です。季節の美しい花で、しかも葉は青々と濃く、非常に長持ちして、長寿の薬効があるとされた菊が重陽の花として選ばれた理由かもしれませんね。 　菊の節句との異名もある重陽には、「菊被綿（きくのきせわた）」という風習が平安時代の宮中の伝統として伝えられています。この季節になると、和菓子屋さんに菊の形のお菓子が並びますので、ピンときたという方もいらっしゃるかもしれません。 　菊被綿は、重陽前夜に菊の花を真綿で覆っておいて、重陽の日の朝、菊の香りと夜露が染み込んだ真綿で身体や顔を撫でるためのものです。こうすると、若さ保つことができるとされ、不老長寿を願って行われました。 　菊被綿を巡っては、紫式部が『紫式部日記』の中で平安時代の女たちの戦いを赤裸々に描いています。重陽の日に、兵部のおもとという人が藤原道長の妻・綸子（りんし）からの差し入れということで紫式部に菊被綿を持ってきて、 　〈いとよう老いのごひ捨てたまへ〉との綸子からの言伝を述べました。 　「よーく老いを拭っておくように」とはまた、意地悪な言伝です。紫式部も負けていなくて、 　〈菊の露わかゆばかりに袖ふれて花のあるじに千代はゆづらむ〉と和歌で返しています。 　「これが必要なのは私じゃなくてあなたでしょう、お返ししますわ」というわけです。