並々ならぬ意気込みでKrushでの復帰戦に臨む朝久

　2024年10月25日（金）東京・後楽園ホール『Krush.166』のセミファイナルで、龍華（ザウルスプロモーション）と対戦する朝久泰央（朝久道場）のインタビューが主催者を通じて届いた。 【写真】2023年3月、与座にK-1王座を奪われた朝久 　朝久は2021年7月にゴンナパーを延長Rで破り、第5代K-1ライト級王座に就いた。2022年2月、王者としての第一戦で与座に敗れ、怪我で長期欠場に。2023年3月、与座の挑戦を受けての初防衛戦に臨んだが、判定で敗れ王座を失った。今回はそれ以来の復帰戦となる。無尽蔵のスタミナから繰り出す攻撃と変幻自在のファイトスタイルで戦績は18勝(4KO)9敗。 　Krushには2019年11月以来、約5年ぶりの出場となる。 ■自分が今求めているのはKrushだなと思った ──9月8日のカード発表会見の時には、朝久選手の発言がかなり話題になりましたが、反響はいかがでしたか？ 「会見の発言もそうだし、『朝久、Krushに出るんだ』っていう、そっちの反響も大きかったですね。K-1ファンの方からはKrushに出ることへの意見が多かったですけど、やっぱり格闘技ファン全体からは、ONEに行ったヤツらに対していろいろ発言したので、そっちの方が反響が大きかったかもしれないですね。でもどちらも同じぐらい反響がありました」 ──もちろん、今回Krushに出るということ自体にも驚きましたが、あの発言に至った気持ちの強さにも驚かされました。そこが今はモチベーションの一つになっている感じですか？ 「そうですね。やっぱり試合がない期間はずっとそれを起爆剤としてやってきたというか。やっぱり自分が元K-1チャンピオンだという立場もありますし、K-1 GROUPで戦う人間として、自分のいるところが最強じゃないといけないと思ってますし、やっぱりK-1が立ち技最強でなければいけないと思っているので、そう考えた時に、『THE MATCH』で負けた選手に限って、すぐ他団体に行ってK-1のことをいろいろ言ったりしてるのを見ると、何なんだという気持ちにはなるんですよね。 　もちろん、本気で戦った結果だから、勝ち負けがあるのは当然なんですけど……『自分はK-1時代に幻を見ていた』みたいなことを言っている記事なんかも見ると、『お前、何言ってんだ』って率直に思いました。これまで『K-1最高！』って言ってきた人間が、『K-1は幻だった』って言ってるのは、K-1を応援してくれたファンに対しても失礼だと思います。もちろんK-1の看板としてやってきたことは分かりますけど、それはその時の話で、今は恥をさらしてよそに行った外敵だと思ってます。彼だけに限らず、K-1を腐してファイトマネーがどうだとか、『やっぱりONEが最高だ』とか言ってるヤツら全員に対して、思ったことをぶつけた感じですね」 ──そういう思いを持って復帰する以上は、今度は自分が「K-1が最高の舞台であり最強であるということを示していかなきゃいけないことになりますよね。 「その通りだと思います。こうして『K-1が最強でなければいけない』と言いながらも、自分はKrushでの復帰戦を選びました。元K-1チャンピオンという肩書きがある以上は、大会側としてもK-1の大会へのオファーを考えていたと思うんですけど、やっぱり自分の格闘技の始まりはKrushだと思ってますし、宮田プロデューサーには、『俺は復帰戦をKrushでやりたいです』と伝えたんですね。宮田さんからは『えっ、K-1で考えてたんだけど……』みたいな感じでビックリはされたんですけど、自分はK-1であってもどこのリングであっても一番は一番だし、そういう自信というか誇りがあります。だからK-1のリングだからこうとか、Krushだからこうじゃなくて、自分が一番であることを改めて証明していくために、より多くの人に見せていきたいと思ってるんです」 ──なるほど。 「そしてKrushって、K-1とはまた違った熱量があるじゃないですか。だからそういったところで、自分が今求めているのはKrushだなと思って、Krushを選ばせていただきました」 ──このところ、Krushのリングにも大分変化が出てきたと思います。欠場期間中、そのあたりはどう見ていましたか？ 「自分も純粋にKrushファンとして、5年近く、Krushのリングには上がってなかったですけど、その時もKrushは毎月欠かさず見てましたし、ケガしていた間もずっと会場で見ていたんですけど、最近はより熱が増したなというか。荒削りな、荒々しい戦いがKrushで多く見れるようになったので、Krushもまた熱い舞台に戻ってきたなというのは感じていました」 ──その変化の原因って何だと思いますか？ 「選手1人1人の気持ちが変わってきてるんじゃないですかね。勝って『K-1で試合したいです』とかそういった選手がいるうちは、KrushがK-1の下という見方をみんなも正直してたと思いますけど、やっぱり稲垣柊選手であったり、Krushとして強さを見せたいという、Krush愛のあるチャンピオンがいてこそ、Krushが確立された大会になってきたなと思ったんですね」