北朝鮮は昨日（４月２８日）、中距離弾道ミサイル「ムスダン」を午前、午後と発射して、いずれも失敗したようだ。金日成主席の生誕日に行った４月１５日の失敗に続き３回連続で失敗したことになる。

３発とも日本海に面した元山付近から移動式発射台を使用して発射された模様で、一回目は午前５時半に発射され、９秒後に空中爆破。二回目は午前６時４０分に発射され、数秒後に海上に落下。そして３回目は約１１時間後の午後７時２６分に発射されたもののこれまた１分ぐらい飛んで、空中爆発したようだ。

「ムスダン」は旧ソ連の潜水艦発射型弾道ミサイル「ＳＳＮ－６」を北朝鮮が９０年代に手に入れ、地対地ミサイルとして独自開発したミサイルである。射程距離は推定４０００ｋｍで、核弾頭搭載可能な中距離ミサイルである。

北朝鮮は「ムスダン」を２０１０年１０月の労働党創建６５周年の軍事パレードで披露目したが、「ノドン」や「テポドン」とは異なりこれまでに一度も発射されたことはなかったが、過去に一度だけ、発射の動きがあった。「２０１３年の危機」の時だ。

当時、脅威に感じているＢ－２ステルス核戦略爆撃機が米韓合同軍事演習に投入されるやこれに反発し、日本海に面した東海岸基地に北朝鮮がムスダンを配備し、戦略ロケット部隊に発射待機の指令を出した時だ。その際、対韓宣伝機関である祖国平和統一委員会は「ミサイルの目標座標はグアムなど米軍基地である」と米国を威嚇した。

金正恩第一書記はこれまで一連のミサイル発射実験にほとんど立ち会っている。そして、立ち会った３月３日の新型放射砲、３月１０日の射程５００ｋｍのスカッド、３月１８日の射程１３００ｋｍのノドン、３月２１日の放射砲実戦配備の最終テスト、４月１日の新型迎撃誘導ミサイル、そして４月２３日の潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）の実験はいずれも「成功した」と北朝鮮は発表している。

しかし、４月１５日の「ムスダン」については発射したとの報道もない。金第一書記が他のミサイル発射に立ち会っていて、グアムを標的にした、それも初の「ムスダン」の発射に立ち会わない筈はない。発表しないのではなく、失敗したから発表できなかったものと思われる。失敗しているならば、２８日の２度の発射についても発射の事実を公表することはないだろう。

問題は、北朝鮮が何の実験を試みた結果、失敗したのかだ。失敗の原因としては米韓とも触れてないが、１回目は発射台もろとも素っ飛んだことや２度目、３度目も発射から直ぐに爆発、落下していることからエンジントラブルの可能性が考えられる。

北朝鮮は３月２４日に高出力固体ロケットエンジン地上噴射実験を行い、「成功した」と発表している。北朝鮮はこれまで射程１２０ｋｍの単距離ミサイルＫＮ－０２には固体燃料を使用していたが、スカッドやノドン、ムスダンそしてＳＬＢＭには液体燃料が使用されてきた。しかし、先のＳＬＢＭの発射実験は固体燃料が使われ、行われた。固体燃料用エンジンを使って発射し、「弾頭と本体の切り離しと設定された高度（３０ｋｍ）での弾頭起爆装置の動作の確実性を担保するための実験が行われた」と、北朝鮮は発表している。

金第一書記は３月１５日に「早い時期に核弾頭装着が可能なあらゆる種類の弾道ロケット（ミサイル）試験発射を断行せよ」と指示していた。こうしてみると、今回も同様に固体燃料用エンジンを使用し、弾頭と本体を切り離し、一定の高度での弾頭起爆装置の動作の確実性を担保するための実験だった可能性も否定できない。

スカッドやノドン、そしてＳＬＢＭの発射は成功しているだけに３度にわたる「ムスダン」の失敗は金第一書記にとって想定外の出来事だろう。高出力固体ロケットエンジン地上噴射実験が成功した際に金第一書記は「敵対勢力を無慈悲に打ちのめすことのできる弾道ロケットの威力をより高めることができた」と豪語したが、３度の失敗で米国から「使い道のないシロモノ」「何の脅威にもならない」と「欠陥品」扱いされてしまったわけだから面子が潰れた格好となった。

今回の再発射は、１回目の失敗から２週間しか経過してない。失敗の原因を究明し、再発射までは最低でも数カ月から半年は要するとされていた。ちなみに２０１２年１２月のテポドン再発射は４月の失敗から８カ月間要した。来月６日の党大会開催に間に合わすために無理をしたのではないだろうか。

北朝鮮は「ムスダン」を役５０機保有している。面子にかけて、党大会開催前の成功を目指し、さらに発射実験を繰り返すのか、それとも原因が究明され、太鼓判が押されるまで待つのか、４度目の発射は金第一書記の判断次第だが、５度目の核実験が意外と早まるかもしれない。