10月に入り早くも月半ばとなりました。先日の三連休は、季節が逆戻りしたかのような気温になりました。一度しまった半袖を引っ張り出すことになってしまった人も多かったのではないでしょうか。

スーパーでは、みかんやレモンなど、柑橘系の果物がたくさん並ぶようになりましたね。春先より徐々に実を膨らませていたレモンも現在収穫時期となっています。

レモンといえば暖かい気候の地域で栽培される果物と思っている人も多いと思いますが、実は茨城県の県北地域である高萩市でレモン栽培に成功し、毎年少しずつレモンの品種を増やしている『茨城北限レモンの会』があるのをご存じでしょうか。

茨城北限レモンの会は、代表の秋庭様がお一人でレモンを栽培し出荷、レモンの実や選定した木や葉などを使った商品を販売しています。もともとは秋庭様のおじい様が一本のマイヤーレモンの木を植えたことが始まりだそうです。

マイヤーレモンは、レモンとオレンジをかけ合わせた品種で、比較的寒さにも強い品種のため関東でも育てやすいとのことです。マイヤーレモンはオレンジとのかけ合わせもあって、丸みがあり甘みも強く、熟するとオレンジ色に近い色になることが特徴です。

おじい様がレモンの木を植えた当初は、育たないだろうと思っていましたが、毎年200～300個ほどの実をつけるまでになったそうです。おじい様が亡くなってからは、秋庭様がレモンの木を管理するようになり、ご自身でも実験的に他の品種を試すようになったとのこと。今では多い年だと900個程収穫できるようになったそうです。

現在秋庭さんが育てるレモンの木はマイヤーレモン、ビアフランカ、グラウンドレモン、リスボン、サイパン、リノカという品種を育てています。一見同じようですが、実の膨らみ方に違いがあったり、葉の香りが違ったり、トゲが鋭かったりと品種によって様々なところがそれぞれに性格があるようで見ていてとても楽しいです。

このレモンの木は“ビアフランカ”というレモンの品種で、マイヤーレモンよりも大きく実がなり少しごつごつとした見た目です。こんなに小さい幼木ですがしっかり実をつけていました。

レモンの側によってみると、少しごつごつしているのが分かるでしょうか。このように、同じレモンでも全く異なりますね。

こちらはサイパン産のレモンでマイヤーレモンと同系のレモンで丸みがあります。この木はまだ植えてから二年しか経過していないそうですが、環境が適していたのかすくすく育っているとのこと。実もたくさんついていました。ふっくらと丸みのある感じがマイヤーレモンと似ていますね。

順調そうに見えるレモン栽培ですが海風が入る高萩市では乾燥対策が必要であったり、かいよう病の対策であったり、実を傷つけないようトゲの採取や虫の管理などまだまだ課題も多いとのこと。

そんな大変な一面もあるレモン栽培ですが、レモン植えたことで様々な出会いがあったり、発見があったりする日々に喜びを感じていると話す秋庭さんのお話に心が温まるようでした。

■茨城北限レモンの会の活動

代表の秋庭さんは、レモンをもっと広めたいという想いから、レモン栽培の講座やレモンを使ったドリンクや草木染のワークショップ、他にもチャリティイベントにレモンを寄付し売上金も寄付するなど多岐にわたる活動をされています。

ゆくゆくは小さなレモン園やレモネードスタンドを作りたいと話されていた秋庭さん。少しずつ広がるレモンの輪がもっともっと大きくなることを陰ながら応援したい筆者です。

■茨城北限レモンの会の商品

茨城北限レモンの会の商品は基本的にはイベント出店時などで購入することができます。直近のイベントで販売される商品をご紹介します。

〇レモネード　400円（税込）

レモンの爽やかな香りと酸味に、優しい甘みが混ざりとても美味しいです。最近は気温の変化に振り回される日々で、知らず知らずに溜まった体の疲れを癒すのにレモネードはぴったりです。

〇茨城北限レモンブック　600円（税込）

一年間のレモン栽培の流れなどを中心に書かれており、レモンを育ててみようと思っている方、レモンの興味がある方はぜひお手に取ってみてくださいね。

〇草木染ストール：レモン染　絹・綿・麻　5,000円（税込）

草木染のレモン染めに使われた材料は、春に入る剪定から出た枝や葉、実を使っています。染色は黄色となり、茨城北限レモンの会の商品は、淡いレモンイエローで染まっています。レモン染めの他にも、バラ・金木犀・ひまわりなどの草木染もありますので、ぜひお手に取ってみてくださいね。

〇カフェロマーノ　ドリップパック1袋：500円（税込）

カフェロマーノのコーヒーは、高萩市の駅前通りに店を構えるbo-shi coffeeのオリジナルドリップバックで作ったコーヒーで、レモン系のデザートや食べ物に合うコーヒーです。bo-shi coffeeさんのおすすめは、濃いめのコーヒーにレモン汁やレモンの皮の薄切りを添えていただくとおすすめとのことです。

私は茨城北限レモンの会さんから頂いたグリーンレモンを少し絞り、薄くスライスしたレモンを添えてみました。グリーンレモンの香りと酸味がコーヒーのコクによく合い、少しスパイシーなコーヒーになりました。始めて飲む味でしたが、柑橘系が好きな方は好きなコーヒーかなと思いました。また新たなレモンの使い方とコーヒーの味に出会えて感激です。

〇LEMON　JAM

今年の販売はすでに終了してしまったとのことですが、このレモンジャムも問い合わせが来るほど人気の商品とのことでご紹介させていただきました。来年もまた販売するとのことでしたので、茨城北限レモンの会のインスタグラムは要チェックですよ。

■イベント出店情報

〇茨城県県北生涯学習センターフェスティバル　癒しの空間

日時：令和6年10月19日（土）10時～15時

会場：茨城県県北生涯学習センター　３階多目的ホール

　　　茨城県日立市十王町友部2581

インスタグラムなどでお問い合わせも可能ですが、今回茨城北限レモンの会さんはイベントに出店しますので、レモン栽培に興味のある方や、お話を聞いてみたい方は直接秋庭さんにお話しを聞ける絶好の機会です。お近くに来られた際は気軽に訪れてみてくださいね。