【格闘技から制約を取り払ったら……】

血気盛んな２人の人間が向かい合い、一方が「格闘技で勝負しよう！」と申し出たとする。もう片方はおそらく、こう答えるだろう。

「望むところだ。で、ルールはどうする？」

そう、他のスポーツと同様、格闘技にもルールが必要だ。

特に、肉体を直接ぶつけあう格闘技は、安全性や娯楽性を担保するためにも「ルール」という名の約束事や制約は欠かせない。

では、その制約を最大限に取り払ったら、一体どんな闘いになるのか？

そんな疑問に対して、答えの一端を示してくれそうな試合が行われる。５月１日、神奈川・横浜文化体育館で開催される『ZONE（ゾーン）4「原点回帰」』はキックボクシングのイベントだが、この中で２試合、ラウェイ・ルールが組まれるのだ。

【“世界一危険な格闘技”と言われる理由】

ミャンマー古来の伝統格闘技「ラウェイ」は、1000年の歴史を持つと言われている。ルールはとてもシンプルで、それゆえに過酷だ。

まず、グローブはつけない（バンデージのみ）。攻撃はパンチと蹴り、ヒジ、ヒザに加え、頭突き、立った状態での関節技も認められる。試合時間はキックと同じ３分５ラウンドだが、判定はない。つまり、勝つには相手をKOするしかない。

「ラウェイの試合は根性の削り合いというか、人間と人間の魂の削り合いというイメージ」

2013年9月、本場ミャンマーでこのルールに挑み、顔面に裂傷を負いながらもフルラウンド闘い抜いた元ムエタイ世界王者、藤原あらし（バンゲリングベイ・スピリット/37）は語る。

【怖いからやりたくないとは言いたくなかった】

これまでラウェイ公式戦で勝利した日本人は、外国人初勝利の偉業を成し遂げた田村彰敏（2004年）と、寒川直喜（2007年）のみ。“世界一危険な格闘技”とも“究極の格闘技”とも言われるラウェイの壁は厚い。

今回、その壁に挑む金子大輝（リバーサルジム川口REDIPS）は、格闘技キャリア4年の22歳。無謀な挑戦にみえるが、実は今年2月、現地でラウェイ初戦に臨んでいる。

「ラウェイ戦を承諾したのは、『素手は怖いのでやりたくないです』と言いたくなかったから。格闘技を始める前の自分がそれを聞いたらがっかりすると思うし、来たオファーは基本、絶対に断りたくないんです。格闘家って、いつ、どんな時でも闘うものだと思うので」

【5月１日、今の格闘技では見えない何かが見られる？】

初挑戦では、「前日習ったばかりだった」という頭突きをヒットさせるも、２ラウンドKO負けに終わっている。

「相手はチャンピオンでしたが、そんなことは関係なく気持ちで負けたことが本当に悔しかった。控室に戻ってからも『このままじゃ終われない』と、うわごとのように言っていました」

体操一家に育ち、小中高と器械体操に打ち込んだが、加藤凌平ら同年代の厚い壁に阻まれ続けた。

「だからこそ、体操でなしえなかったことをなしえたい。格闘技に懸けているんです」

元キック世界王者でZONE代表の小林さとし氏も、「とてつもない動きをする」金子の高い身体能力、そして純粋に強さを求める“心”を汲んで、今回のオファーを決めたという。小林代表は、ラウェイ戦の意義について次のように語る。

「素手で５ラウンド殴り合うなんて、時代に逆行しているかもしれない。でもラウェイの試合を通して、今の格闘技では見えない何かが必ず見えてくると思う」

格闘技への情熱を押さえきれない金子を含め、４人のラウェイ戦士から、我々は“闘いの原点”を垣間見ることになるのだろうか。５月１日の闘いに注目したい。