残暑がまだまだ厳しい9月となりましたが、朝晩は徐々に涼しくなってきましたね。植物が秋の色に染まり始めると、夏の終わりを感じ淋しさを感じるとともに、本格的な秋の訪れが待ち遠しくなります。

茨城県高萩市の山間部に大能（おおの）地区でまるでフルーツのような、食用ほおずきが栽培されていることをご存じでしょうか。“ほおずき“と言われると、お盆の飾りなどで見られる赤いほおずきを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

ほおずきには“観賞用”と“食用”があり、食用ほおずきは栄養豊富であることから南米やヨーロッパの方では古くから食べられています。今回ご紹介するほおずきは、『花貫フルーツほおずき倶楽部』が栽培する、ゴールデンベリーという品種のほおずきになります。

ゴールデンベリーには、ビタミンＢ１やビタミンＥ、カリウムやイノシトールなどの栄養が多く含まれ、『スーパーフード』とも言われています。ゴールデンベリーの見た目ですが、紙風船のような黄金色のガクの中に、プチトマトのような艶やかな黄色い実をつけています。

写真の断面を見ても分かるように、薄い皮の下は実がぎっしりつまっており、甘い果肉の中に程よい酸味と、中にある小さな種のプチプチとはじける食感が、甘酸っぱい木苺を連想させます。ナス科の植物とだけあって水分と実のバランスも丁度よく、生で食べてもジャムなどに加工しても美味しいですよ。

食用のほおずきは日本全国で生産されていますが、暑さに弱いので花が落ちて育たなかったり、タヌキやハクビシンなどに食べられたりと栽培に難しい面もあり、生産数が少なく希少です。

大能地域は山間部なので、程よい寒暖差があり食用ほおずきの栽培地域としては最適な環境です。地域の直売所である『清流の郷・花貫物産センター』の新たな名物にするべく、蓬田茂（よもぎだしげる）さんが2010年頃に栽培を始めたことがきっかけです。

蓬田さんを中心に、高萩市と茨城県の支援のもとで生産者団体『花貫フルーツほおずき倶楽部』が発足され、高萩市の新たな名産として『花貫フルーツほおずき』が誕生しました。

花貫フルーツほおずきの糖度は、13～14度程ありとても甘いフルーツのようです。

花貫フルーツほおずき倶楽部の方におすすめの食べ方を尋ねると、「生で食べることが一番おすすめ」とのことでした。

他の食べ方としては、ジャムやソースなどの煮込んで他の食材につけたり、ドレッシング作りに必要なお酢の代用にしても美味しいとのこと。オレンジ色のソースなどは、彩りが良く食卓が華やかになりそうですね。

花貫フルーツほおずき商品

花貫フルーツほおずき（生）400円（税抜）

花貫フルーツほおずきの生がパック詰めされた商品になります。生で食べたい方や、お料理でアレンジしたい方はこちらのパックがおすすめです。

花貫フルーツほおずき（生・化粧箱入り）2,300円（税込）※写真はサンプル

化粧箱入りのほおずきは、見た目や大きさなど条件の揃った選りすぐりのほおずきを詰めた贈答品用の商品になります。三連休や10月の連休に向けたお土産などにもぴったりな商品です。

花貫フルーツほおずきジャム（180ｇ）　1,000円（税抜）

180ｇ入ったソース状のほおずきジャムです。お料理で使いやすいですね。

花貫フルーツほおずきジャム『プレミア』左：（70ｇ）600円(税抜)、右：（150ｇ）1,000円(税抜)

花貫フルーツほおずきジャム『プレミア』は、ほおずきの果肉入りの商品になっています。サイズが2種類ありますので、用途に応じて使いやすいですね。

ほおずきアイス　350円（税込）

ほおずきの甘さと酸味がアイスになることで、チーズケーキのような味わいになっています。生のほおずきに抵抗がある方はこちらがおすすめですよ。

主な販売店

花貫フルーツほおずきの生の商品を直接購入できるのは、『清流の郷・花貫物産センター』もしくは、生産地隣接の直売所のみになります。

清流の郷・花貫物産センター

清流の郷・花貫物産センターには、高萩市内から国道461号線車で道なりに進むと右側に出てきます。店内では、生の花貫フルーツほおずきの他、地域のお野菜や加工商品、工芸品や盆在など様々な物が販売されています。お食事処もありますので、ドライブがてら訪れ、お昼を食べてお土産を買って帰宅するのも楽しいですね。

花貫フルーツほおずき直売所

花貫フルーツほおずきの直売所は、清流の郷・花貫物産センターから徒歩2分程の場所にあります。直売所では、他の店頭よりも少し安く販売しているとのこと。直売所は開いていないこともありますので、訪れる際はご連絡の上訪問されることをおすすめします。写真で場所が分からない場合は、下記のお問い合わせにご連絡ください。

その他アイスとジャムのみの販売

●高萩やすんでっ亭※ジャムとアイスのみ販売

住所：茨城県高萩市春日町2-79　

TEL：0293-22-2720

営業時間：10時～16時　

定休日：毎週日曜日／祝日

●高萩観光案内所メモリア※ジャムとアイスのみ販売

住所：茨城県高萩市春日町1-7

TEL：0293-23-2121

営業時間：10時～18時30分

定休日：毎週月・火曜日

遠方でなかなか店舗を訪れることができない方は、下記のホームページからも購入が可能です。

花貫フルーツほおずき倶楽部のほおずきは、実が大きく甘さと酸っぱさの絶妙な加減が好評で、市内はもちろん都内のケーキ屋やレストランなどにも出荷しています。ほおずきの収穫時期は毎年8月中旬頃から11月上旬頃までとのことです。

丹精込めて栽培された高萩市名産品の『花貫フルーツほおずき』。連休の手土産や、贈答品などいかがでしょうか。