勝った。命運を握ると考えられていた初戦で、難しいとみられていた相手に勝った。

　勝利と勝ち点３、そして自信と勢い。最高のスタートを日本代表が切った。

香川！

　想像外の展開になった。

　キックオフ直後、大迫がロングボールに競り勝ち、GKと１対１。シュートは阻まれたが、リバウンドを狙った香川のキックに相手が手を出した。

　PKとレッドカード。

　香川がゴールネットを揺らしたところで、日本は先制点と数的優位を手に入れた。

　このシーン、香川が素晴らしかった。まず相手のクロスを昌子がクリア。そのセカンドボールをプレッシャーを受けながらもワンタッチ（ダイレクト）で前線へ出した。背後へのボールにDFが慌てたからこそ、チャンスは広がった。

　そして大迫がイーブンボールを収め、前進。シュートは決まらなかったが、そこに再び香川が現れた。最初のタッチからおよそ50メートル。大迫が戦っている数秒間、足を止めずゴールへ向かって走った。

　一方、開始早々の（ワールドカップ初戦の開始早々の）思いがけないピンチにコロンビアは慌てた。だから辛うじて戻ってきたC・サンチェスは手が出た。

　躊躇なくボールを抱え、PKマークに立った香川は落ち着いて見えた。心が整った状態。力むことなく、静かな助走から合理的なキックで、ゴールを決めた。

まるで格上

　そこから30分間も戦前には予想できなかった展開。一人少なくなったコロンビアがブロックを下げたことでボールポゼッションは日本、同時に連動したプレスで相手の攻撃も寸断。攻守にわたって日本が優位に試合を進めたのだ。

　ここでも香川は効いていた。持ち味のドリブルでスペースを突き、チャンスを作る。守備でも中央から相手を外側（サイド）へ追い込み、乾や原口とはさみ込んでコロンビアの攻撃を早い段階で封じた。

　危ないシーンもなかったわけではない。２回か、３回。中盤のキンテロのテクニカルなパスを、前線のファルカオがアクロバティックに狙ったシーン。

　ただし、いずれもコロンビアの個人の力による、かなり強引なもの。確率が高いとはいえず、圧力を感じるようなピンチではなかった。

　１点をリードし、一人多いアドバンテージを生かしてボールを保持し、ブロックの外側とはいえパスを回し、失ってもすぐに取り返し……その姿は、まるで格上チームのようだった。

同点ゴールに揺れた

　空気が一変したのは38分だった。FKから同点ゴール。キンテロの左足から放たれたグランダーは、日本の壁の足元をすり抜け、ゴールマウス左隅に転がり込んだ。

　コロンビアにチャンスはほとんどなかった。少なくとも流れの中で、日本が失点しそうな綻びはまったくなかった。

　しかし、そこは南米の強豪である。巧みに倒れてファウルを奪った。そしてセットプレーで同点に追いついた。

　これで日本代表が揺らいだ。希望と不安を抱えて臨んだゲームで、立ち上がりに先制点と数的優位を獲得し、不安が消えた分の自信を漲らせ、圧倒的に優勢に試合を進めていた。もしかしたら「勝てる」という気持ちも芽生え始めていたかもしれない。

　だからこそ、追いつかれて裏返った。選手たちの心の揺れが目に見えるほど、ピッチの空気が変わった。

　その意味で、ハーフタイムを間もなく迎えられたのは大きかった。前半終了のホイッスルは、ボクシングのゴングのようだった。

　そしてインターバルの後、リングに戻った選手たちは、再び平常心を取り戻していた。

大迫、勝ち越しゴール

　後半は、前半よりもさらに日本がボールを保持し続けた。ほとんどハーフコートゲームのような時間帯もあった。

　フリーでプレーできるミドルサードから柴崎がスルーパスを繰り出した。しかし、ゴールが生まれそうなチャンスはなかなか作れなかった。

　日本が失点することは考えにくい展開。しかし、日本が得点できそうな気配もほとんど漂わなかった。

　そんな状況をさらに明確にしたのはハメス・ロドリゲスの投入だった。

　明らかに鈍かった。キレがない、というレベルではなく、鈍くて重い。４年前、日本のDFを弄んだパフォーマンスはとても望めないコンディションに見えた。

　登場直後こそ存在感を醸し出していたものの、ダッシュをすることはなく、前線でジョグを繰り返すのみの彼が起用されたことで、日本の数的優位は事実上２人になったような印象だった。

　攻めあぐんでいた日本は、後半になってボールタッチが減っていた香川に代えて、本田を投入。そして28分、勝ち越しゴールを挙げる。

　右サイドから作ったチャンスで得たコーナーキック。黄色いDFに囲まれた中で大迫がジャンプ。競り合いながらも頭でミートし、ゴールポストぎりぎりに叩き込んだ。ドイツで鍛えた身体の強さを発揮した。

　２対１。残りは20分弱。

予定通りの選手交代

　後半30分過ぎ、本田のパスミスから攻め込まれ、コーナーキックで危ないシーンを作られた。

もっともコロンビアが南米の強国らしい攻撃力を発揮したのは、そこからの数分間だけ。あとは日本がボールをキープして時計を進める展開だった。

　柴崎が負傷したが、代わって出場した山口はもともとリードした場合に予定していた選手。大迫から岡崎のリプレイスも含めて、日本にとってはシミュレーション（それも最高のシミュレーション）通りの交代だった。

「自分たちの国」だったからドキドキしたが、他国であったらクルージングでタイムアップを迎えたと感じるような、そんなゲームの締めくくり方だった。

　２対１。想定外のPKとレッドカードがあった。そして先制点と数的優位という幸運に恵まれた。

　それでも確かに、大会の成否を決すると考えられていた初戦で白星を挙げた。それも、引き分けでも御の字とみられていた相手から勝利をつかんだ。

　日本代表は、望外の、最高のスタートを切った。

決勝トーナメントへ

　もちろん、まだ第１戦を戦い終えたばかり。初戦の重要性は言うまでもないが、まだグループリーグ突破を決めたわけではない。

　それでもやはり初戦で勝ち点３を手にしたことは大きい。リードした立場の日本は残り２試合を、勝ち点計算をしながら、戦うことができる。

　しかも、それをグループ最強と目されるチームから得たことはさらに大きい。尻に火がついたコロンビアがポーランド、セルビアを破ってくれれば、日本のアドバンテージはより大きくなるからだ。

　とにかく――このコロンビア戦の勝利で、決勝トーナメント進出のチャンスが広がったことは間違いない。

　この幸運を生かしたい。