トクオ：新潟で活躍している人物を紹介する地域情報サイト「ガタチラ」のトクオです。

今回お話を伺ったのは、

おいしいパン屋さん『株式会社メリーズ 』小髙 学文さん

人生を変えた犬・メリーとの出会い

トクオ：生い立ちや経歴について教えてください。

小髙さん：出身は旧亀田町です。ずっと新潟に住み、高校卒業とともに就職しました。当時は売り手市場だったので、同級生でも大学に進学した人は少なかったですね。

トクオ：どんなお仕事をされていたのですか？

小髙さん：車が大好きだったのでトラック関係の会社に就職したのですが、想像と違ったので「バブルだしなんとかなるか」と思い、10ヵ月で辞めました！（笑）

トクオ：想像と違ったんですね（笑）その後はどうされたのですか？

小髙さん：県職員の保養所に転職した後、食堂でアルバイトをしていました。その場所で「メリー」という犬に出会い、メリーとの思い出を忘れないためにも「メリーズ」という店名にしました。

移動販売から始まったパン人生

トクオ：お店をオープンされたきっかけは何ですか？

小髙さん：食堂を辞めた後、「パンを仕入れて売る」仕事に就き、軽自動車で売り回りました。最初は苦しかったのですが、いつも同じ時間にパンを販売していたことで信頼を得ていき、事業に拡大に成功しました。

トクオ：受託販売が始まりで、信頼を得て拡大していったわけですね。

小髙さん：しかし「今のままではどこかで頓挫するな」と感じていたので、パンのコンサルタントに依頼し、少しずつパン作りを始めました。仕入れ先が倒産したこともあり「自分たちでパンを作ろう」となったんです。

トクオ：仕入れ先の倒産がきっかけで、完全自社製造に切り替えられたのですね。

小髙さん：コンサルタントに「店を移転した方が良い」と言われたんです。その方がプロデュースしている群馬県高崎のお店は、お客様がたくさんいて驚きました。「この会社なら間違いない」と契約し、25年前に中野山に「パン工房メリーズ小麦館」をオープンしました。

「焼きたて・揚げたて・作りたて」へのこだわり

トクオ：２５年前に初店舗。変わらず愛されるパンのこだわりを教えてください。

小髙さん：オープン時から「焼きたて・揚げたて・作りたて＝３たて」をテーマにしています。少量に分けて焼くスタイルに変えてから、お客様が徐々に増えていきました。

トクオ：店舗のこだわりはありますか？

小髙さん：「パンステージメリーズ」のテーマは「ナチュラル」です。もう１店舗の「ブレッドカンパニーメリーズ」のテーマは「パリ」です。店舗によって、テーマを変えています。

カレーパングランプリ2021

トクオ：メリーズのおすすめ商品は何ですか？

小髙さん：ビーフカレーパンですね。日本カレーパン協会主催の「カレーパングランプリ2021」で金賞を受賞しました！

トクオ：どんなビーフカレーパンですか？

小髙さん：サックサクのパンの中に、数種類のスパイスを加えてじっくり煮込んだカレーがたっぷり入っています。大きめの牛肉が入っていて食べ応え抜群です。

トクオ：印象的なエピソードを教えてください。

小髙さん：「子どもパン教室」を通じて、大きくなってからも関係が続いていることは嬉しいですね！大学合格の報告や、成人式に振袖姿で来てくれた子、結婚式に呼ばれたこともあるんですよ。

トクオ：みんなのお父さんのようですね～。メリーズでは「ロスパン」の販売にも取り組まれていますが、そのきっかけを教えてください。

小髙さん：製造や販売ロスを「ロスパン」という名前で大々的に売り、新たな販売チャネルとして「通信販売」を取り入れました。好評なので開発して良かったです。

トクオ：今後挑戦したいことを教えてください！

小髙さん：新しいことを計画し勉強中、詳しいことは秘密です（笑）。お店に「3たて（焼きたて・揚げたて・作りたて）」のパンを買いにまずは足を運んで欲しいです。「ロスパン」もお得なので、ぜひ「ガタ市」さんをチェックしてみてください。

トクオ：計画内容はまだ秘密ですか～。残念ですが、今後がまた楽しみですね！！