２対０。そのスコアが最後まで動かなかった。

３年連続して決勝を戦う霞ヶ浦と、30年ぶりに勝ち進んだ日立一が対戦した茨城大会の決勝。

その「２」がスコアボードに記されたのは初回だった。

先頭の佐藤が相手エラーで出塁すると、続く益子がすかさず送りバント。関口がライト前へ運び、１アウト１、３塁で打席には４番清水。先制のチャンスである。

ここで霞ヶ浦がとった作戦は驚きだった。

セーフティスクイズ。２球目、１塁線に見事に頃がし、１点をもぎとった。「４番」に、である。

清水は続く打席でもバントを決めたから（しかも内野安打にした）、このチームにとっては珍しいことではないのかもしれない。

しかし、僕のような“よそ者”にとっては驚きであり、執念を感じさせる場面だった。

執念――冒頭の「３年連続して決勝」はすべて準優勝。もっと言えば、ここ５年で４度決勝を戦い、４度準優勝。つまり決勝でことごとく敗れ、霞ヶ浦は甲子園を逃し続けているのだ。

だから、今年こそ何が何でも……初回の４番のスクイズに、そんな執念を垣間見た気がしたのである。

１点をもぎとった後、５番根本将がレフトオーバーのタイムリーを放ち、２点目。

もちろん、この初回の「２」以外、すべてのイニングが「０」で埋め尽くされることになるとは、誰も思っていなかったに違いない。

立役者としては、やはり安高投手を挙げなければならない。

決してサイズがあるわけではないが、ボールにキレがあり、制球力もいい。ピッチングのテンポもいいから野手にもリズムができる。１４０キロ台の速球を持つ本格派・綾部を擁しながら（準決勝で完投した）、先発を託したのがうなずけるピッチングだった。

何より惚れ惚れしたのはマウンド度胸。打者に向かう気迫は十分。２回（牽制でランナーを刺したかに見えたが）ボークをとられた場面でも、消極的になることなく牽制を投げ続けるハートの強さにも感心した。

もちろんスコアボードが「０」で埋まったのは日立一の背番号「３」にしてエースの鈴木彩投手の力にもよる。

決勝も含めて全７試合に登板（準々決勝からはすべて完投）。59イニングを投げ、チームの躍進を支えた。

この試合でも３回ノーアウト満塁、４回ノーアウト２，３塁などランナーを背負う場面は多かったが、要所で大きなカーブなど変化球を駆使して切り抜け、終盤は尻上がりに調子を上げた。

鈴木彩を盛り立てたバックの守備も素晴らしかった。４回のピンチをダイビングキャッチで救ったライトの木村をはじめ、随所で好プレーを見せた。

「盛り立てた」と言えば、ベンチの共闘感も見ていて気持ちがよかった。ピンチに直面したナインを、ピンチを切り抜けたナインを、赤津選手を中心に大きな声とゼスチャーで励まし、盛り立て続けた。

ノーシードながら４試合で逆転勝ちし、決勝まで進んだ要因の一端に触れた気がした。

攻撃でも四球やデッドボールで塁を賑わせることもあった。しかし、結局ヒットは１本だけ（４回に木村がセンター前に放った）。

しかも霞ヶ浦は７回から綾部を起用。盤石の継投で、勝利と甲子園を確実にたぐり寄せた。

センバツ８強の常総学院をはじめ、シード校が早々に敗れ去った「茨城の夏」。101校の頂点に立ったのは霞ヶ浦だった。まさしく“悲願”達成しての甲子園。ようやくつかんだ夢舞台に綾部、安高の両腕で挑む。