全米オープン3日目にシネコックヒルズの13番グリーン上で動いているボールをパターで打ち返し、「2罰打を受けるルールを活用した」と主張して物議を醸していたフィル・ミケルソンが「もっと早く謝るべきだった」「恥ずかしく、残念な行為だった」「ごめんなさい」という謝罪の言葉を一部の米メディアに送った。

　コトの次第をざっと振り返ってみよう。大会3日目の16日、土曜日はUSGA（全米ゴルフ協会）の予測を上回る日照りと強風の影響でシネコックヒルズのコース全体が干上がり、とりわけグリーンはコンクリートのように固くなり、下り傾斜になるとボールがどこまでも転がってしまうほど状態が悪化していた。

　「もはやプレー不能」と批判の声が上がっていた状況下、ミケルソンは13番のグリーン周りで右往左往した末、5打目に当たるファーストパットがグリーン外へ転がり出そうな勢いで転がり始めると、ボールを追いかけ、手にしていたパターで打ち返した。

　動いているボールを打った場合は2罰打が科せられる。が、動いているボールを意図的に打つ行為はゴルフにおいてご法度である。重大なルール違反行為に及んだ場合は失格になるという条項もルールブックには記載されている。

　なぜ、動いているボールを打ったのか。ミケルソンは、グリーン上やグリーン周りでさらに右往左往するより、「あえて2罰打を受けた」と語り、ルールの活用を主張。

　USGAのルール委員会もミケルソンの主張を認め、「2罰打のみ」を適用。そして「単にボールを打ち返しただけで重大な違反行為ではないので失格には当たらない」という裁定を下した。

　しかし、他選手や関係者、ファン、メディアからは批判の声が上がり、米メディアも「失格にすべきだったのでは？」「ミケルソンは自ら最終日を棄権すべきではないか？」と厳しいトーンで報じた。

　だが、ミケルソンは最終日もシネコックヒルズにやってきて、リッキー・ファウラーと同組でプレー。69で回り、48位タイで4日間を終えたが、待ち構えていた大勢のメディアを振り切り、取材を拒否して去っていった。

　その間、ミケルソンの妻エイミーは「フィルは3日目のラウンド後、（宿に戻ってから）批判の嵐が起こっていることを初めて知り、すぐにUSGAに電話をかけて、棄権すべきかと尋ねました。でもUSGAはルールの範囲内だから棄権する必要はないと答え、それでフィルは最終日もプレーしたんです」と一部のメディアに明かした。

　そして、問題の一件から4日後の20日早朝、ミケルソン自身が数人のメディアに謝罪の言葉を送った。

「もっと早くこうして謝罪すべきだったことは承知しています。でも、冷静になるまでに数日間が必要でした。あの週末は僕の怒りとフラストレーションが頂点に達してしまいました。恥ずかしく、残念な行為でした。胸を張れる瞬間ではなかったことは明らか。ごめんなさい」

　アメリカの国民的スター、ファンサービスを誰よりも熱心に行なう偶像的存在。そんなミケルソンが、優勝を悲願に掲げる全米オープンという場で、こともあろうに動いているボールをあえて打つという行為に及んだことは、誰にとっても驚きだった。

　だが、自分でも信じられないようなあやまちをおかしてしまうことは、きっと誰にもあるだろう。もちろん、今回の一件はミケルソンのどんなエクスキューズも聞き入れられないことは言うまでもない。しかし、一度だけのあやまちは、彼がこうして真摯に謝罪したのだから、許されてもいいのではないか。

　私は、今、そう思っている。