圧勝の中身

　５回コールド、17対０なのだから圧勝としか言いようがない。

放ったヒットは本塁打２本（斎藤、福田）を含む18安打。試合は５回で終わったのに、打席に５度も立った選手がいる。

一方で打たれたヒットは、先発の高山が先頭打者に許した三塁強襲と、リリーフの佐取が最終回に打たれたセンター前の２本だけ。

　まさに完勝である。

　ただし大勝だからといって、大味なゲームをしたわけでは決してない。

　初回、先頭の福田が四球で出塁すると、２番・篠田との間でエンドラン。外野フライで進塁できなければ、スチールで次の塁を陥れた。そして３番・沖がピッチャーの頭上へ弾き返し、きっちり先制。さらに４番・磯がやはりセンター前でつなぎ、ランナーをためたところで６番・斎藤がライトスタンドへ。そんな４点だった。

　２回も同様に、単打、長打、そこに走塁を絡めて６点。とにかく相手を休ませないのだ。ランナーに出れば次の塁を狙う。塁上で、塁間で守備者を惑わす。プレッシャーをかけ続け、綻びを突いてじりじりと点差を広げ、そして気がつけば大量得点差。そんな展開である。

　攻撃だけではない。守っているときもディテールを軽視しない。守備位置は細かく変えられる。だからヒットになりそうな打球が、まったくそうは見えない。強いチームは決してサボらないのだ。

　力の差は確かにあった。けれど、そんな積み重ねができるチームこそが強いのだということがよくわかる圧勝でもあった。

８連覇へ

　ここまで３試合戦って２コールド勝ち。２回戦の足利工戦こそ３対１とロースコアだったが、スキのない内容で勝ち上がってきた。

打線も活発で、なおかつステディ。鹿沼戦にはエースの高山がこの夏初めて登坂し、３回を１安打、４三振と、チームの流れにうまく乗ることができた。盤石の勝ち進み方と言っていいだろう。

　甲子園まではあと３勝。次戦の相手、佐野日大が最初のヤマか。

　最多13回の優勝を誇る栃木高校野球の象徴。８連覇へ――。100回記念大会にふさわしいチームに見えた。