共生から競争へ――20周年を迎えるＪリーグの舵取り（２）
リーグは競争関係であり共存関係
「身の丈経営」への転換を図り、「公式試合安定開催基金」のようなものを設置し、クラブ経営の健全化とリーグの安定運営にＪリーグが邁進していたこの時期、僕が原稿中でしきりに使ってたのが、＜リーグは競争関係であると同時に共存関係でもある＞というフレーズだった。
つまり、リーグというのは１チームでは存立できない、ということ。早い話が「ゲーム」というのは相手がいなければ成立せず、そんなゲームが一定数以上行えなければ「リーグ」は成り立たないという根本的なことである。
当時、ネットやケータイの世界で行われていた寡占化合戦を横目に見ながら、スポーツにおいては、ビジネスとは違って、“一人勝ち”はあり得ないことを、改めて読者に認識してほしいと繰り返し書いていたのだった。
チームはグランドでガチンコで戦っているけれど、クラブはマネジメント面で助け合わなければ、Ｊリーグは継続していけないのですよ、というようなことをお節介にも啓蒙していたというわけである。
これはこの当時のＪリーグの方針とも合致していたと思う。そして、経営危機に陥ったクラブに人をだし、カネを貸し、何とか健全な状態に戻そうという、そんな施策はすでに述べた通り、一定の成功を収めた。消滅するクラブはなく、それどころかクラブ数を増やしてこれたことがその証だ。
しかし――。
縮小均衡で“地味”なリーグに
創設から15年が経った２００８年、Ｊリーグは８５９万人の観客動員を記録する。あの１９９３年が３２３万人だったから、15年でマーケットを２倍以上に広げたことになる。
とはいえ、すでにお気づきのようにこれはあくまでも総入場者数。クラブ数の増加に伴い、試合数も増えたからこその数字なのだった。
ちなみに創設時「10」だったチーム数は、このとき「38」。つまるところ、パイの大きさは２倍になったが、食べる人数は４倍に増え……。
要するに拡大路線（全国津々浦々にＪクラブを！）を堅持し続けた結果、マーケットの拡大には成功したが、一方でそれぞれのクラブは潤わないというジレンマに陥っていたのである。
もちろん入場料収入はクラブ経営の柱の一つだから、これが伸びなければ「身の丈」は大きくならない。
またクラブにとって、やはり大きな経営の柱であるＪリーグからの配分金も（前記の「パイ」の喩えと同様の理由で）クラブ数の増加によって、当然頭打ちとなる。
ただでさえ身の丈経営という名のリストラを敢行した結果、華やかさが失われかけていたＪリーグは、そんな流れの中で徐々に“地味”なリーグになっていく。草創期にピッチを彩っていたワールドクラスのスーパースターたちの姿を目にすることはなくなり、そればかりかクラブハウスに並ぶクルマも国産車ばかり、そんな「Ｊリーグ」になったのである。
１９９３年のあの喧騒を知る者にとって、それは寂しい光景だった。
いや、発情的なブームを是としているわけではない。しかし、いかに「地域密着」や「スポーツ文化」を謳おうとＪリーグは興行である。魅力がなくなってはエンターテイメント産業として観客を惹きつけることはできない。
やはりこの頃、原稿でよく使用した文言、＜興行で文化を作る難しさ＞を痛感する時代った。
共生から競争へ――Ｊリーグは次のステップへ
ざっとＪリーグの20年を振り返ってきた。
「ざっと」だから説明不足な話題も多いし、言葉足らずな面も否めない。たとえば配分金の原資であるテレビ放映権に関することだけでも、この間に幾度かの方針転換と苦渋の決断があった。
それでも、ざっと振り返ってみて改めて思うのは、Ｊリーグ（事務局）の舵取りの重大さである。ルールを決める、システムを変える、そんなリーグの決定はそれぞれのクラブのマネジメントをも左右する。
それらの決定は、実行委員会（各クラブの社長の集まり）でなされるが、事務局による意見調整や利害調整によって流れは変わる。もちろん（プロ野球などとは違い）レベニューシェア（配分金制度）によって運営されているＪリーグにおいては、事務局そのものの営業力がクラブの懐にも影響を及ぼす。
船のキャプテンやヨットのスキッパーのように、天候を予測し、風を読み、方向を決める。それがＪＦＡハウスの人々の役割。「これまで」がそうであったように、彼らの決断がＪリーグの「これから」を左右することになる。重責である。
そして、そんな「Ｊリーグ」は昨年から新たな時代に突入している。
共生から競争へ――。従来の＜共存関係＞重視から、一歩踏み出し＜競争＞をはっきりと打ち出し、次のステップへ進むと宣言したのである。
「Ｊ１昇格プレーオフ」などいくつか施されたレギュレーション変更の中で、最も重大なのは「Ｊ２・ＪＦＬ間での入替制度」の実施だろう。
かねてから予告していた通り、「Ｊ１・18クラブ、Ｊ２・22クラブ」に達したのを機に、（３部リーグにあたる）ＪＦＬとの入れ替えを開始したのである。
切実な表現をすれば、Ｊ１からＪ２への降格などという生易しいものではなく、「Ｊリーグではなくなるクラブ」が、ついに出ることになったのだ。
Ｊクラブでなくなることのインパクトは計り知れないほど大きい。
観客は減るに違いないし、スポンサー獲得も難しくなるはずだ。テレビでの中継がなくなるだけでなく、Ｊクラブであれば（Ｊ２だとしても）それなりにあったメディア露出が期待できなくなる。試合告知も容易ではないはずだ。
おまけに配分金がなくなる（降格初年度は助成金があるらしいが）。経営の縮小を強いられることは必至だ。選手の確保も簡単ではないだろう。
その意味で、新しいシーズンでの僕の関心は、見事に育成型チームを花開かせたサンフレッチェ広島やＪ２に降格したガンバ大阪だけでなく、ＦＣ町田ゼルビアにも向いている。
彼らがどのようにチームを作り、クラブを運営し、再び「Ｊリーグ」に戻ってくるのか、あるいは……。
一部報道にもあった「Ｊ３設立」との関わりも含めて、注視したいテーマである。
