この試合、最高の盛り上がりは６回。ただし、コールドが決まった６回裏ではなく、海老名の攻撃の６回表。先頭の青木が左中間へクリーンヒットを放った瞬間だった。

この時、すでに０対９。それでも１塁側スタンドを埋めた応援団は大いに沸いた。そして実はこれが初ヒット（ここまでノーヒットノーランだった）。だから応援席だけでなく、内野もネット裏も沸いた。

僕も思わず拍手していた。そんなふうにさせる清々しさが、海老名高校のナインにはあった。

試合前から、その元気のよさは気持ちがよかった。アップを終えて円陣を組んで盛り上がる。ノックを終えてまた盛り上がる。

「盛り上がる」といっても（誤解してほしくないが）浮れるわけではない。大して面白くもないのに、両手を叩いて「盛り上がっているかのように」振る舞うのとは訳が違う。

強敵との大一番を前に高ぶる闘志を、緊張ではなく、明るさに転化させた「盛り上がり」が、１塁側のベンチとスタンドには満ちていたのだ。

内野のボール回しも、きびきびしていて、よく声が出ていた。

初回、不安を元気でねじ伏せながら迎えた最初の守備、四球、盗塁、いきなりのピンチ。それでも三遊間の打球をサード中村が好捕。「０」で凌げるかもと思いかけたところで、チームの差が出た。

「この試合のプレーでの差」ではない。「チームの差」である。

打ち取った打球だった。ライトへふらふらと上がった普通の飛球、に見えた。

しかし、ボールは落ちた。外野手が守っていた場所は遥か後方だった。フェンス近くにポジションを取らざるを得ない相手の圧力――そんな「チームの差」が生んだ最初の失点だった。

結局、１回に２失点。試合の流れが方向を決めてしまえば、抗うのは難しい。２回５失点。

それでも背番号「１」の青木がマウンドに立ち、無失点で切り抜けた５回裏を見れば、「あの最初の失点がなければ（勝てたとは言わないが）もう少し違った試合もあったかもしれない」と想像させるだけの実力を、海老名は持っていたと思う。

無論、「チームの差」も含めて試合は行われ、勝敗が分かれる。

その意味で、一塁側、横浜高校はユニホームだけで相手を圧倒できる野球部だ。神奈川を15回勝ち抜き、そればかり甲子園でも２度頂点に立った伝統と実績は強力だ。

そればかりかウォーミングアップの遠投だけで、並の球児ならビビるかもしれない。距離が違う。ボールの軌道が違う。グラブに収まる音が違う。

かといって（やっぱり誤解してほしくないのだが）、この試合で横浜が横綱相撲をとったわけではなかった。

２回の追加点はセーフティスクイズできっちりとった。ランナーが出れば、常に前の塁を狙い、手を抜くことがない。そんな積み重ねで流れを作り上げ、相手を呑みこんでしまったのだ。

６回コールド、10対０。大勝に見える。いや「大勝」には違いないのだが、「圧勝」の印象が不思議なほど薄い。昨秋、今春ともに３回戦で敗退し、この大会ノーシードの理由が伺える戦いぶり……とまでは言わない。

だが、真価が問われるのはこれからだろう。

１回戦に続いてこの試合でも３人が継投。その「これから」へ向けての準備も怠りない。

質、量ともに高い選手の能力と、受け継いだ「チーム」の力。そこに渡辺監督の“ラストサマー”というエネルギーも加わり……。

頂点まで辿り着くポテンシャルは十分だからこそ、花道の行方が興味深い。