全米オープン3日目は「ムービングデー」の名が示す通り、リーダーボードが大きく入れ替わった。

　通算5アンダーで首位に並んだのは、ラッセル・ヘンリー（米）、ルイ・ウエストヘーゼン（南ア）、マッケンジー・ヒューズ（カナダ）の3人。

　そして、この日、2打差の通算3アンダー、4位タイに浮上したローリー・マキロイ（北アイルランド）を押し上げたものは、「我慢」の一言だった。

　マキロイは2011年の全米オープンでメジャー初優勝を挙げ、2012年全米プロ、2014年全英オープン、全米プロを制したが、以後、メジャー優勝からは遠ざかってきた。

　10年ぶりの全米オープン・タイトルは喉から手が出るほど欲しい栄冠のはず。だが、すでに32歳になり、一児の父親になったマキロイには、年々、落ち着きと円熟味が増しており、とりわけ今週はプレー中もプレー後も、柔和な表情と優しい笑顔に目を引かれる。

　初日は70で発進し、2日目は73とやや後退したが、そこで落胆することなく、ぐっとこらえて挑んだ3日目は4アンダー、67をマークし、4位タイへ急浮上した。

「とはいえ、今日、僕のゴルフに光り輝くような場面は何もなかった。ただただグリーンの真ん中を捉え、パーを獲ればグッド。そういうゴルフだった」

　15番はピンチを迎えた。ティショットを大きく左に曲げて蛇が潜む藪の中へ打ち込み、1罰打を払って3打目でフェアウエイへなんとか出した。4打目でピン2メートルへ付け、これを沈めて右拳を握り締めた。

「ボギーパットを沈めてガッツポーズを取るのは、全米オープンだけだ」

　この日、マキロイが喫したボギーは、この15番の１つだけ。それ以外のホールでは、欲張らず、焦らず、我慢に我慢を重ね、ひたすらパーを拾い続けたら上位に浮上した。

　今週は18番グリーン沿いのロッジに愛妻エリカ、長女ポピーとともに家族みんなで滞在しており、ディナーは毎晩、ルームサービスのチキンサンドイッチだそうだ。

「たぶん今夜もそれを食べるから6夜連続になる。でも、結構、美味しいんだ」

　明日、優勝すれば、すべての我慢が報われる。

　先月は、母の日に米ツアーのウエルスファーゴ選手権を制し、勝利を妻と母に捧げた。明日の最終日は、父の日だ。

「父の日も、いい結果になりますように」

　あと1日、我慢だ。