勝利は合理的な結果

　展開的には「薄氷の勝利」に見えないこともなかったが、内容的には「２対１」は合理的なリザルトだろう。

　立ち上がりから主体的にゲームを進めたのは日本だった。

　この試合で採用した３枚の中盤が攻守両面で奏功。相手にスペースを与えず、パスコースも潰し、しかも田中と守田がサイドをカバーすることで、酒井、長友が高い位置にポジションをとることができた。

　しかも遠藤も含めた３人は前への意欲が旺盛で、アタックに厚みと流動性ももたらす。

　そんな立ち位置で先手を取り、展開もスムーズな状況で、伊東と南野の個性も生きた。

　開始直後に伊東が相手DFを置き去りにしたシーンに象徴されるように、相手はミスマッチに苦しみ（スピードだけでなく、キレがまったく違った）、日本は主導権を握って気持ちよくゲームを進めることできた。

　８分の先制点も、オーストラリア側から見れば後手の連続。長友から南野に通された時点でフリー。慌てて南野に寄せたが、取り切れず、今度は逆サイドに空きスペース。南野のキックが足に当たり、ボールの方向がわずかに変わった不運はあったとはいえ、完全に崩されていた。

　攻めている日本目線で言えば、南野がライン間にうまくポジションをとり、受けてターンしてドリブル、併せてDFが寄せてきたところで、止まって（溜めて）逆サイドを見たら広大なスペースが空いていた。という注文通りの形。

　もちろん南野と田中の戦術眼とスキルの高さがあるからこそ。その意味でも日本のストロングポイントが発揮されたゴールであり、それが発揮できる状況が作れていたということだ（田中のファーストタッチは本当に素晴らしかった！）。

　その後、試合はやや膠着（したかのようにも見えたが）、これも日本がコントロールしていたと思う。

　前からプレスをかけるか、リトリートするか。

　先制したことで後者を選択することが増えたからだ。

　それでも攻め手がないオーストラリアが詰まったところを、ハーフライン付近で引っかけて何度か効果的なショートカウンターを繰り出していた。リードしている側としてセオリー通りの戦いぶりを日本は見せていた。

説明不能な何かも…

　大きなピンチは２度。前半終了間際と後半69分の失点シーンだ（むしろ前半の方が決定的だった）。

　どちらも日本の左サイドを走られた。長友の裏、守田がカバーするはずのエリア。前半はシュートがポストに当たって助かったが、後半は（はじめPK判定）FKを決められ失点した。

　似たような形でピンチを招いたことは反省材料だろう。失点シーンに関して言えば、疲れも出る時間帯で、すでに間延びしかけていて、プレスもかかっていなかった。

　最終ラインも押し上げられていないそんな状況で、守田は敵陣まで進出し、長友が振り切られ……。

　リードしていたことを思えば、もう少しリスクマネジメントの意識が欲しかった。

　これで１対１。残りは約20分。あそこでアーノルド監督は「引き分けでもいい」と考えたのではないか。

　オーストラリアからみれば劣勢のゲームだった。それを見事なフリーキックで追いつけた。そもそもアウェイ。おまけに、すでに３勝も挙げている。

勝ち点「１」でも十分。そう判断するのが妥当なシチュエーションだった。

　その後の選手交代もそんなふうに見えた。

　一方、日本は「絶対に負けられない戦い」だった。

　ここまで１勝２敗。とはいえ、最終予選10試合のうち、まだ３試合しか終わっていないのだから、実は「崖っぷち」ではない（しかも「加茂解任」の時とは出場枠が違い、２位以内で出場権、３位でもプレーオフ）。

　でも「森保解任」はトレンドワードになり、悲観的で批判的な世論が沸騰している。引き分けでは許されそうもない……それがこの試合を迎える時点でのムードだった。

　監督や選手たちにかかるプレッシャーは相当だっただろう。

　最後、勝ち越せたのはそんな世論へのリバウンドだったと思う。

個人のスキル、チームの戦術、監督の采配など、勝敗を分ける要素はいくつかあるが、そんな合理的に説明できることとは別の何か。それも逆風下だからこそ発生する説明不能なエネルギー。そんな何かも作用するのがサッカーだ。

　吉田からのロングボール、浅野のファーストタッチ、左足シュート……。

　スコアラーが浅野であれ、南野であれ、相手DFであれ、そんなことはどうでもいい。とにかく、勝ちたい。この試合、何が何でも勝ちたい。

　浅野の左足から放たれたシュートが、GKの手を弾き、宙に浮かんでいるコンマ何秒の間、ボールの行方を決めたのはそんな何かだった気がする。

　そしてボールはマウスに転がり込み、日本は２対１で勝利した。

冷静と情熱の間で

　これで２勝２敗になった。

　僕自身はサウジに負けたときにも、さほど（というか、まったく）絶望感も悲壮感もなかった。

　この最終予選は（有体に言ってしまえば）日本とオーストラリアとサウジの３チームの争い。つまり、このうち２チームが出場権をつかみ、３番目になったところがプレーオフに回る。そういう戦いなのだ。

　言い換えれば、この３チームが互いに「勝ったり」「負けたり」「引き分けたり」するのは戦前から予想されていたことだった。

　だから、日本がアウェイでサウジに負けたのも、ホームでオーストラリアに勝ったのも想定の範囲内。慌てたり、大喜びしたりするほどのことではない。

　無論、オマーンに（しかもホームで）負けたことは想定外だったが、オーストラリアやサウジだって、この先取りこぼすこともある。少なくとも致命的な失態ではまだない。

　とにかく、10試合を終えたときに上位２チーム（か３番目）にいるかどうか。最終予選とはそんな戦いなのだ。

　もちろん一喜一憂するのはサッカーの楽しみだし、ファンの権利でもあるが、だからと言って絶望感を募らせることはないし、乱暴な言葉を投げつけるのは安直すぎる（だから監督を代えなくていいというわけではない。それはまた別の話）。

　いずれにしても、この勝利で潮目が変わりそうな気もする。

　世論も少しは落ち着くだろうし、サポーターたちは冷静さを、選手や監督は自信を取り戻すはずだ。

　そして何より――逆風が強ければ強いほど組織は団結し、外部からの批判に晒されれば晒されるほど絆は固くなり、その末に勝利をつかめば、それはさらに……。

　森保ジャパンのターニングポイントになるかもしれない。