気付けば11月も後半となり、朝晩の冷え込みが本格的になってきましたね。高萩市の中山間部に位置する柴田農園は、季節の花や野菜、ハーブを生産販売しており、寄せ植えやハンギングバスケットの教室も開催しています。

柴田農園は、1968年に創業し、水稲と野菜の栽培から始まり畜産や野菜苗、花壇苗の生産など中心に営んできました。現在は花壇苗の生産規模は縮小していますが、ハンギングバスケットや寄せ植えの教室は、夏と冬の時期に開催しています。

三代目である柴田祥平さんは、もともとは別な会社に勤めていましたが、2019年に柴田農園に就農し、2020年よりベビーリーフやハーブ、食用花の“エディブルフラワー”を始めました。

農園に就農したとき「何か新しいことをやってみたい」という想いがあり、研修で偶然知ったエディブルフラワーに興味を持ったそうです。家業の花を育てるノウハウや器具も揃っていたことから、エディブルフラワーやハーブ、ベビーリーフを柴田農園の新たな事業として始めました。

■柴田農園のエディブルフラワー

エディブルフラワーとは、食用として栽培された花です。お花の種類によって、辛味・苦味・甘味・酸味など味が様々あります。

柴田農園のエディブルフラワーは、土耕栽培にこだわっています。土耕栽培は環境の厳しさも受けながら強く育つため、茎も太く、葉も厚くなるので素材の味がより出るのだそうです。彩りとしてだけでなく調味料として使ってもらうことが一番の理想とのことでした。

〇エディブルフラワーはどんな味？

『生活に彩りと美味しさと楽しさをプラスする』をモットーに掲げる柴田農園。数あるエディブルフラワーの中から、ほんの一部を味と共にご紹介します。

【ナスタチウム】

丸みのある大きな花びらが可愛らしいナスタチウムは、ワサビのような辛味があります。ワサビほど強くはありませんが、爽やかな辛さがお料理のアクセントにぴったりです。葉っぱにも同様の味がするそうです。

【アリッサム】

可愛らしい小花をたくさんつけたアリッサムは、少し野菜のような苦みがあります。

【コスモス】

秋の季節のお花として代表的なコスモス。コスモスは最後に香るお花の香りがとても爽やかです。見た目も秋らしいので、季節のお料理やデザートにも使ってみたいですね。

【セルバチコ（別名：ワイルドルッコラ）】

セルバチコも小さめのお花がとても可愛らしいですが、少し苦みや辛みがありますので、アクセントにはぴったりなお花です。

【ボリジ】

ボリジは下向きに花を開くお花で、ブルーの花びらがとても綺麗です。味は苦みなどなく甘いので、デザートなどにもぴったりです。

柴田農園のエディブルフラワーは、安心して食べられるよう化学農薬を使用せずに栽培しています。農薬を使わないので、虫がついていないか、病気になっていないかなど、日々の管理は大変だそうですが、手間暇かけられながら育つエディブルフラワーは、力強く活き活きと育っているように感じました。

■柴田農園のハーブとベビーリーフ

柴田農園のハーブとベビーリーフは、大小様々なサイズを育ており、年間約120もの種類を栽培しています。

スーパーではなかなか見かけない小さなサイズの“マイクロハーブ”や“ミニハーブ”も柴田農園では栽培しています。マイクロハーブはハーブの新芽のことを言い、親指の爪程の小さなサイズですが、味もしっかり出ています。取引先の細やかなサイズ指定にも対応できるよう、様々なサイズを常に揃えているとのことでした。

■柴田農園のギフト

これからクリスマスや忘年会、年末年始などイベントが多い時期ですね。みんなで食卓を囲む機会が多いこれからの時期にぴったりなギフト商品をご紹介します。

〇ハーブ＆エディブルフラワーギフトボックス　3,000円（税込）

たっぷりと入ったハーブの上に、花畑のようなエディブルフラワーが宝石のように敷き詰められています。大勢での食事を準備する場合や、贈り物にぴったりです。

〇季節のエディブルフラワーミックス　1,800円（税込）

季節のエディブルフラワーがミックスして入っています。ちょっとしたお茶会やイベントなど普段の食卓に彩りとアクセントをプラスさせたいときにぴったりですね。

〇ベビーリーフミックス（50ｇ）　400円（税込）　　

約8種類のリーフが入ったベビーリーフミックス。お肉などにあわせて使うのも良いですが、オリーブオイルと塩だけで食べるのもおすすめとのことです。

素敵な商品がたくさんありますが、他にもハーブミックスソルトやハーブティーなどの商品もありますのでホームページのオンラインストアなども要チェックですよ。

■イベント出店情報

〇Happy New Year Food Festival

日時：令和7年1月11日（土）・12日（日）

会場：AEON高萩店駐車場　茨城県高萩市安良川231-1

※柴田農園は1１日（土）のみ出店。

商品を直に見て選ぶことができますので、ぜひこの機会に立ち寄ってみてはいかがでしょうか。

エディブルフラワーを始めた当初は数軒しかなかった取引先も、今では約70軒にまで増えました。今後も取引先の細やかな要望に応えられるよう、種類を増やしたいとのこと。イベントなども開催し地域の活性化に繋がればと笑顔で今後の展望を教えてくれました。

来年には、取引先のシェフとハーブやエディブルフラワーを使ったイベントなども計画中とのことでしたのでお楽しみに。

（今回取材用に準備していただいたエディブルフラワーやハーブはサービスいただきました。素敵な農園のご紹介をありがとうございました。）