北朝鮮のキム・ガンイル国防次官は2日夜、朝鮮中央通信を通じて談話を発表し、汚物をくくりつけた風船を韓国に飛ばすことを暫定的に中断すると明らかにした。これに対し、韓国のケーブルテレビ「チャンネルA」のニュース番組ではコメンテーターが、「たくさん飛ばそうにもゴミが足りないのだろう」と指摘していた。

大いにあり得る話だ。経済難で食糧とモノの不足が深刻な北朝鮮では、日本や韓国ほど大量のゴミが出ているわけではない。むかし、旧ソ連などの支援を受けていた時代には、韓国に負けじと政治宣伝ビラを南に向けてバンバン飛ばしていたが、今はそうもいかないだろう。

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実際、北朝鮮は韓国との対立を深めていた2016年、国家的規模で、「古着の供出キャンペーン」を展開したことがあった。デイリーNKの現地情報筋によれば、これは軍の「雑巾不足」を解消するためのものだったという。

自衛隊OBが次のように説明する。

「北朝鮮に限らず、各国の軍では雑巾、というよりも古着などを裁断したウエスが大量に使われています。用途はもちろん、兵器の手入れ。自動小銃や野砲は火薬の燃えカスが砲身や機関部に溜まり易く、泥水をはね飛ばしながら走行する戦車や装甲車の汚れもひどい。頻繁に掃除をしなければ正常に動かなくなり、作戦行動に重大な影響が出てしまうんです」

こうした「ウエス不足」もまた、北朝鮮の慢性的な物資欠乏が背景にあると考えるべきだろう。

さらに、今回の汚物風船は糞便と思しきものまで運んでいたようだが、これもまた北朝鮮では不足気味だ。

同国農業は化学肥料が足りず、堆肥に大きく依存しており、毎年１月には理由は国民総出で「堆肥戦闘」なるものが行われる。不足する化学肥料を補うために、1人当たり何百キロもの人糞を集めて堆肥を作って農場に納めるというものだ。しかし、そんなに大量に集めるのは容易ではない。ノルマを達成できなければ罰金などのペナルティを課されるため、他人のものを盗んだり、売買されたりもする。

要するに、対立する国を苦しめるためにどんな作戦を展開するにせよ、決め手になるのは経済力であるということだ。