新潟で活躍している人物を紹介する地域情報サイト「ガタチラ」のトクオです！!今回は「酪農の楽しさを若い人たちに伝える」素敵なご夫婦をご紹介します♪

【坂井 武史さん・美幸さん（ロイアルヒルホルスタインズ）】

北海道の酪農に魅了される

トクオ：お2人はどのようにして就農されたのですか？

武史さん：私は横越で生まれ育ち、新潟県農業大学校で酪農や畜産の知識を学びました。卒業後は北海道の鹿追町にある牧場で2年間研修した後、実家の坂井牧場に就農しました。

美幸さん：私は阿賀野市出身です。高校2年生の夏、北海道でファームステイを1週間経験しました。高校卒業後は北海道の帯広畜産大学の草地畜産専修を学び、新潟に帰ってきてからは酪農ヘルパーとして横越地域を回っていました。

トクオ：酪農ヘルパーって初めて聞きました！どんなお仕事ですか？

美幸さん：酪農家はなかなか休めないので、代わりに搾乳や餌やり、牛舎の掃除などを代行する仕事です。

トクオ：お2人は元々酪農や動物に関わる仕事を目指していたのですか？

美幸さん：ファームステイで北海道に行ったのが決定打でしたね。

武史さん：私も北海道がきっかけでしたね。しかし、北海道で最先端のものを見て帰ってきたのでギャップが激しく、だいぶ挫けましたね。でも、やっぱり自分でやってみたいという想いがありました。

日々のルーティーン

トクオ：普段はどのような業務をされているのですか？

武史さん：搾乳や給餌、牛舎の清掃、哺乳などをしています。朝晩牛舎に入って仕事をしてしまえば、昼間は遊んでいても大丈夫です。特に冬はそういうことが多くなりますね。春から秋にかけては牧草の収穫など、夏は数時間おきに牛の体調管理をしないといけません。

トクオ：68頭の牛を管理するのは大変ですね！

武史さん：どこもそんなもんじゃないですかね。（笑）若い雌牛は「育成」と言って、岩手県の別の牧場に行って妊娠し、お産の2～3ヵ月前に戻ってきます。実はどの牛も１～２割しか子牛を取らず、品種改良をしていくんです。

牛たちは子どものような存在

トクオ：お2人にとって牛はどんな存在ですか？

美幸さん：子どもと一緒ですね。自分の体重の10倍くらいある牛が甘えてくるんですよ。

武史さん：牛たちはちょっと甘えたつもりなのですが、受ける側はドーンッと衝撃がすごいです（笑）。

トクオ：かわいいですね（笑）牛たちのお世話で大変なことは何ですか？

武史さん：お産ですね。全てが正常ではなく、逆子などで生まれてくる時には手伝ってあげます。

トクオ：お産は大変だと思いますが、感動しますよね。仕事のやりがいは何ですか？

武史さん： 餌や施設管理もすべて自分たちで考え、試行錯誤を繰り返します。とても大変ですが、「牛乳をいっぱい出す」という成果で戻ってくるのがやりがいですね。

トクオ：横越地域には他にも酪農家がいらっしゃるのですか？

武史さん：20年程前は横越地域だけでも20軒くらいは酪農家さんがいました。現在は4軒で、その中で一番若いのが私たちです。

美幸さん：匂いなどの問題で、周りの住民の同意も得られなくなってきているみたいですね。他の地域に行くと、やりたいのに「周囲の反対があってできない」という声も聞きますね。

トクオ：後継者不足のほかに、地域住民の同意など…簡単ではないのですね。

加工商品の販売で酪農をPR

トクオ：チーズなど加工品の販売を始めたきっかけを教えてください。

武史さん：加工品があればおもしろいアプローチができ、より地域の理解が得られるのではないかと考えました。

トクオ：酪農のPRにもなりますよね。すでにメディアにも多く取り上げられていますが、商品はご自分で考案されたのですか？おいしそうでオシャレなデザインですね♪

美幸さん：自分たちで考えました。ハードモッツァレラチーズとさけるチーズを作り始め、みそ漬けのチーズやジェノベーゼモッツァレラを商品化しました。イベントに参加した時、デザインに惹かれて購入してくれるお客様もいらっしゃいます。

トクオ：どこで購入できるのですか？

美幸さん：インターネット通販でも購入できますし、「ファーマーズ・マーケット いっぺこーと」や「えんでばよこごし」「ナチュレ片山ピアBandai店」などでも購入できます。既存のお客様を大事にしたいので、基本的には受注生産です。

トクオ：さっそくセツコ（妻）にチーズと飲むヨーグルトを通販サイトガタ市で注文してもらいます！酪農の魅力を知れてよかったです♪

美幸さん：若い人たちに「酪農楽しいよ」と伝えていきたいです。自分の子ども達を含め、進路を決めるときに「酪農」という選択肢が入っていたら良いなと思っています。

トクオ：届いた商品を味わいながら、うちの子たち（チヨとチク）に酪農の良さを話して聞かせなきゃ！！今後もご活躍を期待しています！！

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