投打で圧倒。完勝だった

　霞ヶ浦の完勝だった。

　15安打を放ったバッティングも見事だったし、６回途中まで常磐大高打線をノーヒットに抑えた鈴木寛のピッチングも素晴らしかった。

　５回を終わった時点で14対０。前半で試合を決めて、優勝を勝ち取った。

　春の県大会では初戦敗退。今大会でも（試合後にマイクを向けられた芳賀主将が「いつ負けてもおかしくなかった」と言っていた通り）、４回戦の藤代、準々決勝の石岡一高と延長にもつれ込む厳しいゲームの連続だった。

　しかし、それでも負けずに勝ち続けた。

　決してビッグチームではない。この試合でもヒットはほとんどが単打。しかし、つなぐ。

　４回の勝利を決定的にした一挙７点も、四球でランナーを出した後、センター前、ライト線２塁打、ライト前、センター前、ライト前と５連打。さらにスクイズ、プッシュバントと攻め立てた。

　鋭いスイングでボールを叩き、ライナーで弾き返す。取れる得点は確実にモノにし、相手に息をつかせない。競り勝ち続けたチームの底力が見えるような攻撃だった。

　そして、やはり鈴木投手。立ち上がりから140キロ台の速球とスライダーで相手打線を抑え込んだ。スピードだけでなく、ボールに勢いがあった。だから常磐大高の強力打線も少しずつ差し込まれ、押し込まれていた。噂通り、超高校級。球速表示以上の球威も感じるボールだった。

　そんなピッチングがゲームの流れを生み出し、味方打線の爆発を呼んだ。エースの役割を果たす快投だった。

　一方、常磐大高。思いがけない大敗で、初めての甲子園には届かなかった。

　初回、先制を許した後に続いた満塁のピンチ。センター前に抜けそうな打球をセカンド服部が飛びついて好捕し、失点を止めたときには「１点を争うゲーム」になると思った。培ってきたチーム力が伝わってくるようなプレーだったからだ。

　しかし鈴木投手を打てなかった。打ち勝ってきたチームが、それを上回る好投手とぶつかり、打ち崩すことができなかった。それどころかヒット一本に抑え込まれたのだ。清々しい敗戦とは言わない。だが、決して後味の悪い負け方ではなかったのではないか。

　ゲームセットの後、ネクストバッターも、サードコーチもグランドに突っ伏して泣いていた。甲子園は目前だった。あと１勝。でも、その１勝が――。

４年ぶり２度目の甲子園

　霞ヶ浦は（茨城の高校野球ファンならご存じの通り）「あと１勝」に泣いてきたチームだ。あと１勝どころか、あと１アウト、あと１ストライク、そんな経験を何度もして、ようやく２０１５年、初めての甲子園をつかんだ。

　そして、また４年……。

　今日のスタンドにもいつものようにOBたちの姿があった。見たこともない決勝戦だったはずだ。「あと１勝」を勝てなかったたくさんの先輩たちの前で堂々の決勝戦。茨城県代表を悠々と勝ち取った。

　霞ヶ浦、２度目の甲子園だ。