きょう9日(火)、仙台管区気象台からソメイヨシノの満開の発表がありました。昨年に比べると9日遅くなったものの平年に比べると4日早い満開です。では何が「14年ぶりの遅い満開」なのかと言うと、開花から満開までのペースが14年ぶりの遅さなのです。

仙台管区気象台の標本木は今月2日(火)に開花が発表されています。平年であれば開花から満開までは5日、早い年ではわずか3日程で、まさに「3日見ぬ間の桜かな」という年もあるのですが、今年は開花発表後もなかなか咲き進みませんでした。私自身、何度も足を運びましたが、標本木の上の方のつぼみはいつまでたっても花開かず、満開が発表されるまでに1週間を要しました。

過去にも開花から満開までに1週間以上かかったことはありますが、直近であったのは2010年なので“14年ぶりの遅さ”ということになります。しかも前回の2010年は、開花直後に強い寒気が流れ込んできて「寒の戻り」があったために開花ペースが遅れたのですが、今年はこの1週間気温の高い状態がずっと続いていました。

それにもかかわらず咲き進むのに時間を要したのは、暖冬が原因の可能性があります。

寒さが足りずに“芽覚め”が悪かった？

ソメイヨシノは前年の秋に花芽を作った後、一度休眠状態に入ります。その後、冬の寒さにさらされることで休眠打破が起こり、春の暖かさを受けてつぼみが膨らんでいきます。

ただ今シーズンの東北地方は記録的暖冬でした。それゆえ休眠打破がうまくいかず、1本の木の中でもつぼみによって成長具合にバラつきが出た可能性があります。既に鹿児島の標本木などは「一斉に満開！」にはならずに「咲いては散って、咲いては散って…」を繰り返す年も出てきており、もしかしたら今年の仙台においても同様の事態が起こったのかもしれません。

標本木の大きさの影響も？

ただ同じ東北地方であっても、お隣の福島では開花から4日で満開になっていますので暖冬だけが原因とも言い切れません。仙台市内でも、標本木より先に満開を迎えていたソメイヨシノの木もいくつも見られました。

もう一つ満開までに時間がかかった原因として考えられるのは木の大きさです。仙台管区気象台の標本木は既に樹齢が70年くらいになっているそうです。もちろんまだまだ現役で花を咲かせているのですが、木の高さは10m近くあるのではないかという立派な木になっています。

高さが変われば気温が変わります。地表に近い下の方の枝は地面付近の熱をより多く受け取るので咲き進むのが早く、上の方の枝はその反対でなかなか生長しなかったという可能性があります。暖冬でつぼみの芽覚めにバラツキが出たことに加えて、木の大きさがゆえにさらに生長に差が出て、開花から満開まで日数を要したのかもしれません。

次世代の標本木も

ちなみに仙台管区気象台では、現在の標本木が高齢であることを鑑み、次世代の標本木を同じ敷地内で育てています。まだ表皮も若々しい若木ではありますが、こちらは現在の標本木より一足先に満開を迎えていました。いずれは標本木の世代交代が起こるのかもしれません。