８月２１日と２２日（日本時間２２日、２３日）、ダイヤモンドバックス対エンゼルス戦が行われる。今さら書き加えるまでもないが、ダイヤモンドバックスには平野投手、エンゼルスには大谷選手が在籍している。

　明日と明後日のダイヤモンドバックス側のメンバー表には漢字で「平野」と「大谷」の名前が記入されているはずだ。

　ナ・リーグのダイヤモンドバックス本拠地試合で指名打者制ではないし、大谷は２０日にはアリゾナ州のキャンプ地施設で実戦登板することが決まっているので、２１日と２２日の試合は、先発メンバーからは外れるだろう。しかし、ロースターに入っている限り、スタメンの下に「大谷」と漢字で書き込まれるはずだ。

　なぜ、２人の名前が漢字で書き込まれるのか。

　それは、ダイヤモンドバックスのジェリー・ナロンベンチコーチがこだわりと技を持っているからだ。自チームだけでなく、対戦相手でも日本人選手がいれば、メンバー表に、その名前を漢字で書くというルールを自らに課し、その技術を磨いてきた。

　ナロンコーチは「日本選手の名前を漢字で書き始めるようになったのは、イチローがメジャーにやってきたころからだ」と言う。選手の名前は、ネイティブの言語で書くべきだと考えて「イチロー」とカタカナで書いてみたという。イチローがマリナーズに入団した２００１年当時、ナロンコーチはレンジャーズの代行監督を引き受けていた。マリナーズとの対戦回数も少なくなかった。

　そして、イチローの名前をカタカナで「イチロー」と書いて以来、一貫して、母国語の名前の表記に合わせるようにしている。

　ナロンコーチは、９３年にオリオールズでコーチとしてのキャリアをスタート。９０年代後半から２００１年までレンジャーズでベンチコーチや代行監督、監督を務めた後は、レッドソックス、レッズでベンチコーチになり、レッズでは代行監督から監督にも就任。さらに２０１１年からはブルワーズでもベンチコーチとしてチームを支え、昨年途中からはダイヤモンドバックスのベンチコーチになっている。その間、ずっとメンバー表を書き続けてきた。

　実は、ナロンコーチは漢字職人になる以前から、カリグラフィーという飾り文字の書字技術を持っていた。

　オリオールズでコーチをしていた時から、カリグラフィーの技術を使ってメンバー表を書いている。専用のペンを使い、右打ち、左打ち、スイッチヒッターなどで色分けの工夫もしている。漢字やカタカナで名前を書き入れるようになったのも、他言語への敬意とカリグラフィーの延長線上にあったことなのだろう。

　ブルワーズのコーチ時代には、パドレスのアドバイザーを務める斎藤隆氏や、ヤクルトに復帰した青木が在籍していた。「斎藤」と「青木」の名前は何度も書いている。「斎藤」はこれまでで最も書くのが難しかったそうで、メンバー表の枠からかなりはみ出してしまったらしい。しかし、苦労が報われたとでもいうのか、その技術に感心した斎藤氏から日本の毛筆と思われる筆のセットをプレゼントしてもらったそうだ。

　イチローがメジャーに移籍した当時は、まだ、インターネットの検索もそれほど発達していなかった。ナロンコーチに、どのように漢字やカタカナ表記を見つけているのかと聞いたが、「企業秘密」とやさしく笑うのみ。

　「平野」の「野」は簡単ではないが、オープン戦以来、書きなれている。

　「大谷」は選手としては手ごわいが、漢字としては画数が少ないので、ナロンコーチにとっても難しい漢字ではないだろう。

　昔、ナロンコーチは、メジャー初安打、初勝利などを記録した選手に、このメンバー表をプレゼントしてきた。しかし、現在では、これらのメンバー表は商品化され、各球団の記念品ショップで販売されたり、オンラインオークションにかけられている。

　もしかしたら、２１日と２２日の試合のメンバー表は、主催球団であるダイヤモンドバックスのオンラインオークションにかけられるかもしれないので、興味のある方はちょっと覗いてみてはいかがだろか。