大成功モデルのフェイスリフトでパワートレーン一新

　スイスのジュネーブで開催されているジュネーブショーにおいて、メルセデス・ベンツは同社の基幹モデルであるＣクラスのフェイスリフトモデルを世界初披露した。Ｃクラスは２０１４年に登場し、このクラスにおいてベンチマークとされるとともに好調なセールスを記録してきたモデル。今回のフェイスリフトでは、内外装におけるいわゆる見た目の変化は最小限に抑えられているが、メカニズム等に関しては数多くがアップデートされている。そうした中でも最大のトピックといえるのが、新世代の「ＥＱブースト」の搭載だろう。

　メルセデス・ベンツＣクラスの開発責任者であるクリスチャン・フルー氏は言う。

　「今回のＣクラスでは、Ｖ型６気筒エンジン以外の全てのパワートレーンをリフレッシュしました。ディーゼルエンジンはＥクラスなどにも搭載される新世代のクリーンディーゼルの２．０Ｌとしました。また新たにプラグイン・ディーゼルハイブリッドモデルを加えており、これは先の２．０Ｌのディーゼルエンジンに、９０ｋＷを発生するモーターを与えており、新たな１３．５ｋＷｈのリチウムイオン・バッテリーだけで約５０ｋｍを走行することが可能となっています。そしてガソリン・エンジンは、『ＥＱブースト』となったのが特徴です」

　メルセデスは最近、自社の電動車両に対して「ＥＱ」というネーミングを与え始めた。ピュアＥＶの「ＥＱ」、プラグインハイブリッドの「ＥＱパワー」、そしてハイパフォーマンスなプラグインハイブリッドを「ＥＱパワー＋」として、最もマイルドなハイブリッドに「ＥＱブースト」という名称を与えて、電動車両のＥＱの中に様々な方式があることを示している。

　今回、Ｃクラスに搭載された「ＥＱブースト」はつまり、もっともマイルドなハイブリッド。先日日本で発表された同社の最上級モデル、Ｓクラスに搭載された新型６気筒エンジンに、効率化と高性能化を推進する新技術である４８Ｖ電源システムによるＩＳＧ（インテグレーテッド・スターター・ジェネレーター）を組み合わせた構成があるが、これよりもさらにシンプルなシステムが与えられたわけだ。

　ＣクラスのＥＱブーストは、１．５Ｌの直列４気筒エンジン（１８４ｐｓ／２８０Ｎｍ）に加えて、１４ｐｓ／１６０Ｎｍを発生するベルトドライブのスターター／オルタネーターと４８Ｖの電源システムで構成される。これによって、例えば発進初期はモーターがアシストし、ターボがフルブーストで動くまでのトルクの薄い部分をカバーすることで、力強く滑らかな発進を実現する。さらにシフト時にもこのＥＱブーストによって、エンジンを理想的な回転数へ素早く到達させることができるためシフト時間が短縮される。さらに減速時は回生によって充電を行う他、エンジンをオフして走行するコースティングモードを実現するなどして、徹底した低燃費への対策が取られる。またエンジンのスタート／ストップに関しても、ベルト式スターター／オルタネーターがアシストすることによって、低振動で静かに再始動するという。

　そしてこのエンジンを搭載したＣ２００は、０−１００ｋｍ／ｈ加速７．７秒、最高速２３９ｋｍ／ｈという動力性能を実現しつつも、燃費は欧州複合モードでリッター１６．６ｋｍを実現している。しかもこのＥＱブーストは、のちに２．０Ｌ版も加わることがアナウンスされている。

ＥクラスやＳクラスに与えた装備をＣクラスにも展開

　さらに今回のフェイスリフトでは、先のクリスチャン・フルー氏いわく、

　「現行のＣクラスは既に全車種で５０万台以上が販売されており、その成功要因としてスポーティネスとダイナミクスがあります。今回のフェイスリフトでは、この点はキープしながらもさらに改善し、加えてＥクラスやＳクラスで用いたテレマティクスやアシスタンスを今回のＣクラスにも与えました」

　という。実際に見てみると、エクステリア／インテリアの変更は最小限に止まるものの、エクステリアではヘッドランプ／テールレンズが新たなデザインとなった他、ヘッドランプはマルチビームＬＥＤ／ウルトラレンジハイビームが用意された。一方インテリアではハンドルがＳクラスなどと同様のデザインとなった他、メーターがフル液晶となり、ナビ画面も大型化している。加えてこれまでは３色だったイルミネーションランプが上級のＳクラスやＥクラス同様に６４色から設定可能となるなどしている。

　また安全装備面では「アクティブ・ディスタンス・コントロール・ディストロニック」となったが、これはつまりＳクラスやＥクラスと同レベルの内容を手に入れた。例えば前車追従機能ではアクセル／ブレーキ／ステアリングの自動制御はもちろん、高速道路ではウインカー操作で自動で車線変更するアクティブ・レーンチェンジ・アシストなども備わった。ほかにもマッサージ機能／ヒート＆ベンチレーション機能を持ったシートや、ＮＦＣ技術によるスマホとの連動なども実現するなど、細かな改良が施されている。

　クリスチャン・フルー氏はさらに付け加える。

　「Ｃクラスのメインマーケットは現在、中国にあります。そしてアメリカがそれに次いでいます。その他の国ではボディタイプ別にニーズが異なっており、例えばセダンは中国に専用のロングホイールベースがあるほか、イギリスでも好調です。またステーションワゴンはドイツとイギリスと日本で人気のあるモデルです。そんな具合にして地域性もありますが、間違いないのは世界中でこのクラスのマーケットのリーダーとなっていること。それだけに今回は、さらなる進化をあらゆる面に盛り込みました」

　と語る。今後登場するだろう２．０ＬのＥＱブーストも含めて、日本に上陸するのが待ち遠しい一台である。