日産自動車株式会社は本日、千葉県の幕張メッセにおいて同社の電気自動車（以下ＥＶ）であるリーフの新型モデルをワールドプレミアした。

今回の新型リーフの発表は国内に限らず全世界同時のタイミングでのワールドプレミア。こうした発表の仕方は、よほどの大物モデルでなければ行われないことを考えると、日産が今回の新型リーフにどれだけ力を入れているかが分かる。事実日産はこの２代目リーフで、よりＥＶ市場を拡大してＥＶを大衆化することで、量産ＥＶの先駆者として確固たる地位を築こうという狙いがある。

日産がリーフを市場に初投入したのは今から7年前の２０１０年１２月のこと。それまで皆無だったＥＶを本格的に量産・販売したことでＥＶ市場が形成され、“ＥＶの日産”のイメージを確立した。実際に現在のＥＶ市場における日産のシェアは９７％であり、これまでに約８万台を販売した実績を持つ。とはいえ８万台という初代リーフの７年間における販売台数は、日産としては想定以下の満足とはいえないものだったという。そしてその要因としては、「車両本体価格が高い」「充電設備が少ない」「充電時間が長くかかる」「航続距離が短い」といった不満が背景にあったと、アンケート結果からも分析されている。

しかし最近はＥＶを取り巻く環境に変化が起こりつつある。先日もフランスとイギリスが２０４０年以降ガソリンおよびディーゼルエンジンを搭載したクルマの販売を禁止するというニュースが流れた他、アメリカのテスラがよりコンパクトで安価な大衆版ともいえるモデル３を送り出して話題を呼んだ。さらには先日のトヨタとマツダの提携においても電気自動車の開発が示唆されるなど、世の中的にＥＶへの注目や関心がかなり高まりつつある。

さらに日産にとって追い風といえるのは、初代リーフを送り出した当時に比べると、充電インフラが圧倒的に充実したこと。２０１０年には全国に３６０基だった急速充電器は、２０１７年３月末時点で７１０８基と約２０倍にまで増加した。また普通充電器と合わせると、実に２万８２６０基になっている。さらに高速道路で見ても、ガソリンスタンドのあるＳＡ／ＰＡは約２５％なのに対して、急速充電器のあるＳＡ／ＰＡは４０％以上となっており、長距離ドライブにおいても安心感が増している背景がある。

量産ＥＶを送り出して7年というアドバンテージと時代の追い風、インフラの充実という状況の中で発表された新型リーフは、先に初代リーフの販売が想定以下の理由として挙げた「価格」「充電」「航続距離」を改善することが求められた。そしてこれらを徹底的につぶした上で、最近の自動車トレンドを多く盛り込んだプロダクトとして世に送り出された。

新型リーフに与えられたテーマは「ｃｈａｎｇｅ　ｙｏｕｒ　ｃａｒ　ｌｉｆｅ！」。つまりＥＶによって、これまでのカーライフを変える、ということ。そのために「未体験の驚きの走り」と「未来の運転でワクワクを」という２点のアピールポイントが設定された。

１つ目の「未体験の驚きの走り」に関しては、モーターの性能向上で最高出力は１５０ps、最大トルクは３２．６ｋｇｍと、先代の１０９ps／２５．９kgmから大幅な出力向上を果たした。そしてこれによって０−１００ｋｍ／ｈ加速は先代比で−１５％も速くなり、加速Ｇもおよそ２割増と力強くなった。また６０−１００ｋｍ／ｈの中間加速では−３０％を実現した。モーターならではの圧倒的な加速で、未体験の走りを提供しようという狙いだ。

またＥＶならではの静粛性の高さに関しても今回は遮音材等を増やすなどして徹底的に対策を行い、１００ｋｍ／ｈ時の車室内の騒音レベルは、欧州のプレミアムクラス（メルセデス・ベンツＥクラスやＢＭＷ５シリーズを指す）並みの静粛性を実現したという。

また先に登場して新車販売台数で日産を久々のトップに輝かせたノートｅ－ＰＯＷＥＲでも採用したワンペダルドライビング“ｅ－ＰＯＷＥＲドライブ”をより進化させて、“ｅ－Ｐｅｄａｌ”として搭載。ノートｅ－ＰＯＷＥＲでは実現できなかった、アクセルオフで自動的にブレーキがかかった後に停止保持する機能が加わった。これによってさらにブレーキいらずで走行可能なワンペダルドライビングを実現している。またアクセルから足を離した際の減速は、モーターの回生に加えて通常のブレーキをうまく融合して使うため、滑りやすい路面等でも高い安定性を持って減速できるのも特徴だ。

しかし極め付けは何といっても、ＥＶならではの不安を解消した航続距離４００ｋｍを実現したことだろう。新開発された４０ｋＷｈのバッテリーを搭載したことで、先代モデルの登場当初からすると約２倍の航続距離を実現した。しかもこれは、先代と比べてバッテリー容積はそのままで、容量を拡大しているのがポイントとなる。つまり空間は犠牲にせずに容量拡大ができた。また重量増もわずかなものに抑えた。

そして２つ目の「未来の運転でワクワクを」に関しては、先にセレナで初搭載し、その後エクストレイルにも拡大した同一車線内自動運転技術である“プロパイロット”を、ＥＶとしては初めて搭載したこと。また合わせて新型リーフでは、“プロパイロット・パーキング”と呼ばれる新機能を搭載した。

このプロパイロット・パーキングは駐車時に、専用スイッチを押し続けるだけで、クルマがハンドル／アクセル／ブレーキ操作を全て自動で行なって駐車し、さらにパーキングブレーキまで自動的にかけてくれる機能。駐車の向きも一般的な車庫入れの他に、縦列駐車、またＥＶならではの前向き駐車（充電時に鼻先から行うため）にも対応した。

つまり新型リーフは、現在の日産が推し進めている「電動化と知能化」を最先端で具現化した１台ともいえる。

そして注目の価格だが、315万360円〜399万600円を実現。性能向上や装備内容の充実を考えると、コストパフォーマンスもかなり高まっており、ＥＶ購入時の懸念の一つである価格に対しても、ひとつの解答を示したといえる。

この他、今回の発表会で新型リーフは日本の追浜工場、アメリカのスマーナ工場、イギリスのサンダーランド工場の３拠点で生産され、日本では10月2日、アメリカでは１２月、ヨーロッパでは２０１８年1月から販売が開始されるとアナウンスされた。

さらにリリースには、２０１８年には出力を向上したモーターを搭載しながらも航続距離を伸ばしたハイパフォーマンスモデルが発売されると予告されている。

果たして２代目となる新型リーフは、世の中のＥＶ市場をどのように変えるだろうか？　先述したテスラのモデル３も今後世界中に導入されていくと同時に、2020年にはトヨタやホンダ、スバルもＥＶを送り出すという声が聞こえており、今後の自動車の世界においてＥＶはますますそのシェアを広げていくことは間違いない。そうした状況の中で、この新型リーフの販売台数の推移は、世界中の自動車メーカーが注目するだろう。

発表会の後に、日産自動車株式会社・専務執行役員の星野朝子氏に話をうかがったが、発表会の壇上でも宣言したのと同様に「今回のモデルは初代の少なくとも２倍、さらに３倍の販売が可能だと確信している」と繰り返した。その理由としては、航続距離の増加・プロパイロット・プロパイロットパーキングなど従来よりも内容を充実しながらも価格は先代とほぼ同価格帯にあるからだという。また「いまユーザーのアンケートでも次に買うクルマは電気自動車、という答えがここに来てかなり増えているからです」とも語っていた。そして最後に「ガソリン、ディーゼル、ハイブリッド、ＰＨＥＶなど様々にパワーソースがあるが、日産にとって今後の主流となるパワーソースは？」という質問に対しては、質問を言い終わる前に力強く「ＥＶです」と答えたのだった。

果たして今後世の中の自動車はＥＶが主役となるのか？　またはガソリン／ディーゼル／ハイブリッド／ＰＨＥＶと様々なパワーソースの選択肢が増えた中から、リーフのような大衆化を目指すＥＶがどのようなシェアを形成していくのか？　などなど、様々な点が興味深い。

つまり新型リーフは、ＥＶの民主化／大衆化における試金石といえる１台でもある。

それだけに、この新型リーフの販売状況次第では、一気にＥＶ市場が加速する可能性も秘めているのである。

※日産LEAFのウェブサイトはこちら→https://www3.nissan.co.jp/vehicles/new/leaf.html?rstid=20140314rst000001001