「Skype帰省」する人が増加中!? ”ながらSkype”は、LINEより便利と評判。
家族会議にSkypeで参加
先日、海外に留学している友人が、日本で行われる親族会議にSkypeで参加したという話を聞きました。中華料理店の円卓に10名ほどの家族が居並ぶ中で、彼だけiPadで話に加わったその様子は、だいぶシュールなモノだったはずです。
このエピソードを聞いて、少し違和感をおぼえるのががSkypeというツール。なんでもかんでもLINEで済ましてしまう毎日において、もはやメールをしたり電話をしたりするシーンは圧倒的に減りました。そんな中「ああ、Skypeねえ。そういえば、そんなものあったなあ」「昔は、よくお世話になったなあ」と感じるのは人は、私以外にも多いのではないでしょうか?
ネット通話のはしり
インターネット環境があれば誰とでもと話せる、しかもビデオ画面を通じて、というのは登場当時、じつに画期的でした。私自身、仕事の打ち合わせをSkpeで行ったこともありますし、Skypeでキャリアカウンセリングを行っていた時期もあります。
それでも、一世を風靡したコミュニケーションツールが、いまでは廃れているという例は枚挙に暇がありません(公衆電話、FAX、ヤフーメッセンジャーなどなど)。ここ数年LINEの隆盛により、Skypeもまた、あまり聞かなくなった印象です。
どっこい生きてるSkype
そこで簡単に調べてみると、どうやらSkypeはまだまだ全然元気、のようなのです。
インターネット電話サービス「Skype」は、現在160ヶ国以上、3億人を超えるユーザーに使われています。現在はマイクロソフト傘下に入っていて、Skype for Businessという企業向けのサービスも展開中。
日本での月間アクティブユーザー数はおよそ900万人。メッセンジャーアプリとしては、高い水準をキープしています。また、日本における利用者層の約50%を20~30代が占め、うち55%はビジネスで利用しているという数字もあります。
グループビデオ通話が最大10人まで接続可能というのも、根強い人気を誇っている理由。海外ドラマでも、よくPCやスマホを通じてビデオ通話するシーンがありますが、あれもSkypeなのでしょうか。冒頭の例のように、日本以外の海外では、意外とまだまだSkype、というのが実態なのかもしれません。
だらだら通話に最適?
そんなSkypeを、いまでも普通に日常的に使っているという大学生(22歳・川崎市在住)の話を聞くことができました。
彼は、地元の仲間と普段から習慣的にSkypeを使っているとのこと。ですが集中してなにか会話をしたりするわけではありません。接続しっぱなしで、それぞれが適当に部屋の中で他のことをしたりします。もちろん気が向けば、オンラインゲームの協力プレイや、動画やページを共有してチャットしたりしますが、基本的には「ながらSkype」。というか、「Skypeしながら生活」のほうが正しいでしょうか。
ながらSkypeは適度に存在を感じられる
他にも名古屋と仙台で遠距離恋愛を育むカップルが、2人とも帰宅してすぐに、PCを起動してSkypeでビデオ通話を始めるという話も聞いたことがあります。
その後は別にずっと話しこむでもなく、それぞれ料理をしたり洗濯をしたりテレビを見たりと、ほぼほったらかしの状態。生活音も漏れてくるので、相手が何をしているかなども丸わかりです。そして、ふとした時に「ねえねえ」と呼びかけ、会話をする……。そんな使い方をしているのだとか。
こうした使い方はまるで、「家族と同じリビングにいるけれど、それぞれはスマホを見たり、テレビを見たり」という、いまや日本の多くの家庭で見られるのと同じようなイメージです。
リビングのような感覚
これらの事例から分かるのは、「通話をする」「チャットをする」「目的があってつながる」ではなく、「一緒にいる感覚」を共有することに重きを置いている、ということ。
何かの作業(たとえば会話)を積極的に一緒に行うのではなく、声を聞きながら、視界の端に相手を置きながら、それぞれが勝手に生活をすることで、より深いつながりを意識することができる。私たちはつながっているし、いざとなれば声を聞ける。それが「ながらSkype」の良さなのでしょう。
もちろん、FacebookやTwitter、LINEといったSNSも、「相手の存在(ログイン・コメント・既読)を確認しながら、ゆるく絡む」というコミュニケーションが可能です。ですが、Skypeはビデオ通話をしている分、もうすこし深くて濃い関係にならざるをえません。親密な相手と「リアルに存在を感じながら、ともに生活をする」のに適したツール、というわけです。その相手は、家族でも友人でも恋人でもかまいません。
セミリアルな人間関係
きちんと面と向かうべき家族・恋人がリアルな存在で、SNS上がバーチャルな空間だとしたら、ちょうどその間に位置する「セミリアル」な場が、「ながらSkype」の効用と言えるでしょうか。
この年末年始、忙しくて帰省することができない人や、めんどくさくて気まずい人、それでも、ちょっとだけでも実家の空気を感じたい(でも、あくまで少しでいい!)という人には、ぜひ新たな家族の形=「Skype帰省」をオススメしたいと思います!
(五百田 達成)