<ラグビー>「エディーさんの言うことを全うしてきた自負がある」 流大選手、エディー・ジョーンズ日本代表HCが熱いクロストーク WOWOW「エディータイムズ」で
ーー流選手を日本代表合宿に初招集したのもエディーHCでした。あらためてどんな存在ですか?
日本代表を勝つ集団に変えたのは間違いなくエディーさんだと思っています。日本のラグビーへの貢献はすごく大きいですし、次の新しい日本代表を作っていくうえでもすごく大事な方だと思っています。
ーースポーツ史上に残る歴史的勝利となった2015年W杯の南アフリカvs日本をご覧になった時はどう感じましたか?
サンゴリアスの同期とスポーツバーで見ていたのですが、心の底から感動して泣きそうになったのを覚えています。いろいろな試合を見てきましたのでもちろん感動したことは過去にもありましたが、心が震えるほど感動したことはなかったので、次のW杯(2019年日本大会)には絶対に出たい、という思いがさらに強くなりました。
ーーその思いをかなえて2019年W杯で初の決勝トーナメント進出に貢献され、2023年W杯は2試合に出場。そして惜しまれつつ代表を引退されました。
2023年W杯で自分の持てるものはすべて出し切りましたし、やり切った大会でした。日本代表としては目標に届きませんでしたが、実力を出し切ったうえでの敗戦だったと思いますので、それをどのように若い世代が引き継ぎ、もっと日本が強くなるためにこれからどうしていくか、というところだと思います。これは日本代表だけではなく、日本のラグビー界全体で考えていかないといけないポイントです。エディーさんのもとで一貫して強化できるようなシステムを作っていくことが今後大事になってくると思っています。
ーー新たな日本代表がまもなく始動します。3年半後には2027年W杯を迎えますが、流選手はその時、日本代表をOBとしてどのような視点でご覧になるでしょうか?
僕自身はOBというような感覚はなくて、元日本代表ともあまり名乗りたくないんです。今後は一人のファンとして、そして日本ラグビーに携わる者として日本代表を応援したいですし、できることがあれば何でもしていきたいと思っています。もちろんサンゴリアスの若い選手がたくさん代表に選ばれてほしいと思っていますし、インターナショナルレベルになるためにどうすればいいか、ということを日頃から少しずつ話していけたらとは思っています。