今季ツアーで２勝を挙げている桑木志帆　photo by Getty Images

2019シーズンに「黄金世代」（1998年度生まれ）が躍進して以降、女子ツアーでは「プラチナ世代」（2000年度生まれ）、「新世紀世代」（2001年度生まれ）、「ダイヤモンド世代」（2003年度生まれ）など、毎年のように各世代の選手たちが躍動してきた。そして今季は、ダイヤモンド世代の竹田麗央が大躍進を遂げたが、そのひとつ上の世代、すでに際立った活躍を見せている岩井明愛・千怜姉妹と同世代の面々も飛躍を果たした。 【写真】2024シーズン女子ゴルフツアーで躍動する選手たち 代表的なのは、今季ツアー初優勝を飾った桑木志帆（21歳／メルセデスランキング６位。※11月７日現在）と、佐久間朱莉（21歳／メルセデスランキング９位）だ。それぞれのよさについて、JLPGAの永久シード保持者である森口祐子プロに分析してもらった――。 ――今回は今季ツアーで躍進した選手、桑木志帆選手と佐久間朱莉選手のいいところや強みなどをお伺いできればと思います。まずは、６月の資生堂レディスで初のツアー優勝、８月のニトリレディスで２勝目を挙げた桑木選手について聞かせてください。 森口祐子（以下、森口）私は20数年前から岡山で毎年ジュニアレッスンをやっているのですが、桑木さんは小学校２年生くらいからそのレッスン会に毎年参加してくれていて、よく知っている選手です。当時からボールを操ることがとても上手で、特にドライバーがうまいなと思っていました。子どもなのに体があまり暴れず、シャフトのしなりを利用して飛ばせる能力を最初から持っていました。 　そういった才能を見ていて、プロにはなれるだろうと思っていました。実際、プロテストには一発合格しましたけど、初優勝までには少し時間がかかった印象があります。ともあれ、2022シーズンからツアー本格参戦。昨シーズンは優勝こそできなかったものの、メルセデスランキング10位という好成績を残しました。 　迎えた今季は、少し体が大きくなってパワーがついてきた分、クラブのマッチングを考えないといけなくなって、春先は得意のドライバーで悩んでいましたね。また、本人が「緊張してダメなんです」と言うように、優勝争いなどプレッシャーがかかった状態になるとうまくいかないタイプみたいで......。３月のヤマハレディース葛城でも優勝争いに加わりながら、最終的には首位と２打差の４位タイに終わりました。