2019年の加入からヒートの絶対的エースとして君臨してきたバトラーだが、チームとの関係が急激に悪化。別れの時が近づいている。(C)Getty Images

　現地時間１月２日（日本時間３日、日付は以下同）、マイアミ・ヒートはホームのカセヤ・センターでインディアナ・ペイサーズと対戦したが、最大28点差をつけられて115－128で敗戦。 【動画】ヒートをファイナル進出に導いたバトラーの2023年プレーオフ好プレー集！ 　ヒートは新人のケレル・ウェアが25得点、３ブロック、バム・アデバヨが20得点、８リバウンド、タイラー・ヒーローが17得点、テリー・ロジアーが16得点、５リバウンド、７アシストを残すも、これでイースタン・カンファレンス６位の17勝15敗（勝率53.1％）となった。 　前日のニューオリンズ・ペリカンズ戦で体調不良から６試合ぶりに復帰して９得点、４リバウンド、２アシストを残したジミー・バトラーは、このペイサーズ戦でも９得点、４アシスト、２スティールに終わり、出場時間帯における得失点差で両チームワーストの－27と精彩を欠いた。 　バトラーが本調子ではない理由は、おそらく自身の去就だろう。昨年12月に米スポーツ専門局『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者は、ヒートがバトラーに関するトレードのオファーに対して耳を傾けていると報道。 　バトラーの代理人を務めるバーニー・リーは、シャラニア記者のX（旧Twitter）のポストに対して引用リポストで「昨日は忙しかったから見送ったが、デタラメのために私の名前を載せることを止めないなら、君に対して深い嫌悪感が生まれるだろう。こんなのはすべて捏造だ」と否定。 　もっとも、当のバトラーは12月11日のチーム練習後に「実はこういう話は好きなんだ。いいことだし、それが悪い宣伝になるとは思っていない。俺は大丈夫だ。自分を悩ますことでもないし、むしろ感謝しているくらいさ」と語っていた。 　 　ただ、ヒートは主砲のトレードトークでチームの輪が乱れることを懸念し、26日にパット・ライリー球団社長が「我々は普段、噂についてコメントしないが、こうした憶測がチームにとって妨げとなり、選手たちやコーチ陣に対して不公平であると考えている。そのため断言しておく。我々はジミー・バトラーをトレードしない」と声明を発表する異例の対応をしていた。 　ところが、ペリカンズ戦後の会見で、記者から「このままずっとマイアミにいたいか？」と聞かれたバトラーは「いい質問だ。俺にはわからない。だが今俺はここにいる。ここで最大限の力を出して競い合い、勝利していく。いろんな噂が飛び交っていて騒がしいけど、俺はそれでいい。全然気にしちゃいない」と返答。 　さらに、ペイサーズ戦後にはこう口にしていた。 「俺はバスケットボールのプレーを楽しめる自分を取り戻したい。それがどこになろうと、すぐ見つけ出すだろう。俺はコート外ならここにいられてハッピーだ。でもある程度の支配力を取り戻したいし、チームの勝利を助けたい。ただ、今の俺にはそれができていない」 　そこで記者から「ヒートの一員としてコートで楽しむことを取り戻すことができるのか？」と聞かれ、バトラーは「おそらくそれはない」と、新年早々に“事実上のトレード要求”をした。