準備を重ねて始球式に挑んだ中村知春。惜しくもワンバウンドに。（撮影／松本かおり）

　アスリートの魂はどんな状況でも出る。 　中村知春は、緊張してうまくいかないのが当たり前のプロ野球の始球式でも、投球がワンバウンドになったことを悔やんだ。 「投げた瞬間の静寂、その空気に圧倒されました」と話した。 　4月13日（土）、仙台市の楽天モバイルパークでおこなわれた東北楽天イーグルス×千葉ロッテマリーンズの試合にサクラセブンズの中村と梶木真凜が登場した。 　中村は始球式のマウンドに上がり、梶木は野球ファンの前でサクラセブンズとパリ五輪の存在をアピールするメッセージを発信した。 　この日は、ラグビー女子日本代表のオフィシャルスポンサーである青南商事が年に一度実施する、「SEINANデー」の日だった。

ファンに向けて挨拶した梶木真凜（右）。イーグルスの今季のスローガン、「いただき！」を交えて話した。（撮影／松本かおり）

　2人はこの日、朝からスタジアムに入った。 　まずはイーグルスの打撃練習をグラウンドレベルで見つめ、球場のさまざまな施設を見学する。イベント出演の時間を待った。 　まずは特設ステージに上がり、トークとパス、タックルを実演。梶木のパスは「受けてみたい」と言った男性MCの両手をすり抜けて頬にめり込む。 　その光景にファンは驚き、続いておこなったタックルの迫力に拍手を送った。 　FM放送（Rakuten.FM TOHOKU）にも出演した2人は、男性ラジオパーソナリティーの質問に答え、場を和ませた。 　中村は小4から中2まで仙台に住んでいたこと、バスケットボールをプレーしていたことを話し、「体をぶつけ合っていいラグビーは楽しい」とアピール。梶木は、「体が弱かったので土にまみれて強くなるように、と両親にすすめられてラグビーを始めた」と明かした。

FMラジオでも軽快なトークを披露した。（撮影／松本かおり）

　そして、プレーボール直前の本番では大勢のファンの前で堂々と話し、投げた。 「滅多にできない経験。楽しかった」と声を揃えた2人は、大役を終えた後はスタンドから試合を見つめた。 　2016年から始まったSEINANデーの始球式には、これまで多くの選手たちが参加してきた。年に一度、楕円球女子がやって来る日を楽しみにしているイーグルスファンも多くなってきた。 　初年度の2016年は清水麻有が投げた。 　その翌年から昨年まで、齊藤聖奈、堤ほの花、藤本麻依子、佐藤優奈、マテイトンガ・ボギドゥラウマイナダヴェ、堤（2回目）、平野優芽がマウンドに立った。

外野スタンド後方にある観覧車も楽しんだ。（撮影／松本かおり）

　中村と梶木は、試合開始の何時間も前からやって来るファンの熱心さと、その人たちを何時間も楽しませることができるボールパークの光景に触れ、「この空気をラグビーでも」と言った。 　この日の経験を周囲に伝え、自らも動くことで、自分たちのフィールドも変えていけたら、と考える。