第100回箱根駅伝に向けて走り込む早大の選手たち（撮影／和田悟志）

新春の風物詩・箱根駅伝の100回大会に挑む出場全23校の選手やチームを取り上げる「箱根駅伝Stories」。それぞれが歩んできた1年間の足跡をたどった。 第100回箱根駅伝の早大エントリー選手名鑑をチェック！

多くの選手が海外遠征を経験

早大は予選会からの出発だった前回大会で6位に入り、1年でシード校に返り咲いた。 「故障者が多いところからチームの立て直しを半年間やってきて、あっという間に箱根駅伝を迎えました」 2022年6月から指揮をとる花田勝彦駅伝監督が就任1年目をこう振り返るように、昨年度はまずは土台作りから着手し、駅伝シーズンは、全日本、箱根ともに6位という成果を上げた。 爆発力がありながらもなかなか安定した結果を残せていなかっただけに、まずは土台作りは成功したと言える。 一方で、OBの花田監督自身も2度のオリンピックに出場しているが、瀬古利彦や大迫傑（Nike）といった多くの日本代表ランナーを輩出してきたのも早稲田というチームだ。 「早稲田は、箱根ももちろん目標の1つですが、その先の世界を目指して常々やってきました。私が駅伝監督を引き受けた時も、瀬古さんから『箱根駅伝で上位争い、優勝を目指すようなチーム作りもやってほしいけど、日本代表を育ててくれ』という話もされていました」 前回の箱根の後からは個の強化にも力を入れてきた。 クラウドファンディングで集まった寄附金を原資に、9月には石塚陽士、伊藤大志（ともに3年）、山口智規（2年）の3人が9月頭にプラハ遠征を敢行。 その他にも、今季は駅伝主将の菖蒲敦司（4年）がワールドユニバーシティゲームズに出場し、3000m障害で銅メダルを獲得。間瀬田純平（2年）は6月のU20アジア選手権の1500mで優勝に輝いている。 また、延岡西日本マラソンを制した佐藤航希（4年）は、9月に単身でコペンハーゲンに遠征し、ハーフマラソンに出場した。実は、今季は海外で経験を積んだ選手が多いのだ。 「海外に出て、自分たちの立ち位置を知り、いろんな経験を積んだ。もっと上を目指さなきゃいけないと感じるなど、本人たちの意識もすごく上がった」（花田監督） 学生時代の花田監督がそうだったように、彼らの今後の成長には大きな体験になっただろう。