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2023年のバレーボールW杯で、パリ五輪への出場権を獲得した男子バレー日本代表。 3月には、パリでのメダル獲得を目指す『龍神NIPPON』の登録メンバー、32選手が発表され、石川祐希、髙橋藍、西田有志といったトップ選手が名を連ねた。今回選抜されたメンバーが、パリ五輪までの合宿や大会に参加し、決戦の舞台に立つ。 【画像】現場取材に赴く本田真凜の様子 そのメンバーの中に、未来の日本代表エース候補がいた。西山大翔（ひろと）選手21歳。 身長193センチ。バレーボール界のエリート街道を歩みながら、バレーを辞め自宅に閉じこもるという苦しい経験を経てコートに戻って来た若き選手だ。 その歩みと将来への可能性を、本田真凜さんが取材した。

髙橋藍「彼のサーブは破壊力がある」

この日、大阪にあるパナソニックの本拠地を本田真凜さん訪ねました。練習が行われている体育館に足を踏み入れるとこんな感想が。 「フィギュアスケートの練習だと静かで、曲が流れている感じなんですけど、ボールの音が想像以上に響いてますね」（本田） 西山大翔選手は、日本の絶対的エース・石川祐希選手にも引けを取らない跳躍力を誇り、その高いスパイクは、多くの先輩も一目おく存在です。 パナソニックでチームメイトの西田有志選手はこう語ります。 「僕がケガをしている時にずっと試合に出てチームを勝たせているので、日本代表に絶対に入ると思いますよ」 イタリアで活躍する日本代表の髙橋藍選手は「彼のサーブは破壊力もありますし、サーブスキルは非常に高いですね」と評価。 髙橋藍選手が絶賛したのは、西山の強烈なジャンプサーブ。 そのサーブの特徴を日本代表の守備のスペシャリスト、山本智大選手に受けてもらい印象を聞いてみました。 「ジャンプサーブって、普通は回転がかかって来るんですけど、（西山のサーブは）あまり回転がかからないので、捕りづらいですね」「今のサーブもだいぶ曲がってきたので。ちょっとウザい。仲間で良かったです」（山本） 日本のトップリベロの反応に、西山選手は「相手が嫌がってくるのはすごく感じたので、頑張りたいと思います」控え目ながらもこう語り、手応えを感じていました。