移籍の助っ人が活躍するロッテ

先発として安定したピッチングを続けているメルセデス

　首位・ソフトバンクを追いかける2位・ロッテ。先発陣の柱として抜群の安定感を誇るのがC.C.メルセデスだ。 【選手データ】C.C.メルセデス プロフィール・通算成績・試合速報 　後半戦最初の登板となった7月31日の西武戦(ZOZOマリン)で7回5安打2失点の快投。1カ月半ぶりの白星をマークし、「守備でも打撃面でも全員が素晴らしい活躍をしてくれたから勝てました」とお立ち台で感謝を口にすると、「ファンの皆さん、愛しています」と日本語で呼びかけた。大きな拍手が注がれると、穏やかな笑みを浮かべていた。 　来日したのは7年前の2017年にさかのぼる。育成選手で巨人に入団すると、18年シーズン途中に支配下登録されて22年まで6年間プレーした。左腕から繰り出す直球は140キロ台前半と目を見張る速さではないがキレがあり、スライダー、カーブ、チェンジアップを織り交ぜて抜群の制球力で凡打の山を築く。ただ、巨人では相手打線が2巡目となる5、6回につかまるケースが目立った。 　ロッテに移籍した昨年は22試合登板で4勝8敗1セーブ、防御率3.33。白星は伸びなかったが、ゲームメーク能力を評価されて今季も契約を更新した。春先から抜群の安定感で防御率1点台をキープしていたが、打線の援護に恵まれない。初白星は5月25日のソフトバンク戦(ZOZOマリン)で8回3安打無失点と完璧な投球だった。その後も先発ローテーションできっちり稼働している。16試合登板で3勝5敗、防御率2.52。14試合は6イニング以上を投げ切っている。監督推薦で初出場した球宴では1戦目に5回から登板し、2回3奪三振無失点の快投を見せた。

7月31日の西武戦ではソト[左]、ポランコ[中]とともにお立ち台に上がった

　他球団のコーチは、「巨人時代は技巧派のイメージが強かったが、ロッテに移籍して球威のある直球をストライクゾーンにどんどん投げ込むことで、変化球も生きている。巨人時代よりタフになり、別人の印象ですね。攻略が難しい投手であることは間違いない」と警戒を強める。 　メルセデスだけでなく、ロッテは他球団から移籍して活躍するケースが多い。同じタイミングで巨人から移籍し、昨季本塁打王に輝いたグレゴリー・ポランコやリードオフマンの岡大海、セットアッパーの澤村拓一、DeNAから今季加入してリーグトップの65打点をマークしているネフタリ・ソトと「移籍組」がチームの核になっている。