開幕ローテーション入りを目標に掲げた日本ハム・金村

　日本ハム・金村尚真投手（２４）が２年ぶりの開幕ローテーション入りと自身初の２ケタ勝利を次なる目標に掲げた。今季はチーム事情で開幕中継ぎスタートも、結果的に７勝（６敗）、防御率２・３８と結果を出して６年ぶりのＡクラス入りに貢献。来季は新戦力も加入し、先発枠争いの激化が予想される中「競争から外されないように。来年こそ開幕ローテを勝ち取る」と決意を示した。 　明確にターゲットを定めた。勝負の３年目へ。金村は開幕ローテ入りからの年間フル回転を誓った。 　「１年間１軍という目標は達成できた。ただ、どうしても『最初中継ぎじゃなかったらどんな結果を残せたんだろう』って思いが自分の中で残った。今年は最初に先発の競争から外されてしまった。来年こそ、開幕ローテを勝ち取れるようにやっていきたい」 　２年目の今季は開幕から中継ぎで勝ちパターンの一角を担い、１０登板で防御率０点台と抜群の安定感を発揮。５月途中から主戦場の先発に戻ると、自己最多７勝、防御率２・３８と欠かせぬ存在に。当初リリーフだったのは救援陣に故障者が出た影響でチーム事情とも言えるが「先発の競争から外された」とあえて己に厳しい言葉をかけた。 　計１３６イニングは１４勝の伊藤、１０勝コンビの山崎、加藤貴に次ぐチーム４位の数字。貢献度の高さの証しでもあり「中継ぎスタートで球数制限もあった中、これだけ投げられたのはすごく良かった。来年は規定投球回（１４３）に乗れるように」。１年目の２３年は開幕ローテ入りするも右肩痛で４月中旬に離脱。懸ける思いはいっそう強い。 　今季の活躍を支えたのは“イン攻め”。「右打者の内角に直球を投げ込めなかった」と昨季はほぼ使っていなかったツーシームを解禁し、投球の幅が広がった。建山前投手コーチからの助言を生かし「昔、有原さん（ソフトバンク）も内角に直球を投げるのが苦手で（手元で動く）ツーシームに変えて内に投げきれるようになったと。それを参考に」と振り返った。 　来季は台湾ＭＶＰ右腕の古林が新加入。侍ジャパンに選出された北山らも控え、先発争いは更に激化する。「今年だけで終わったらダメ。鍛え直して、勝ち星をもっと取れるように」。目標の１０勝以上へ、まずはローテ・サバイバルを勝ち抜く。