ZOZOでは4位フィニッシュと好調なプレーを見せたリッキー・ファウラー（写真は2024年のZOZOチャンピオンシップ 撮影/岡沢裕行）

ZOZOチャンピオンシップでシーズンベストの単独4位に入ったリッキー・ファウラー。今季ポイントランク三桁台に低迷していたのが嘘のようにキレのあるショットと絶妙なパットで最終日は6バーディ、ノーボギーの好プレー。優勝まであと一歩と迫った。その彼が語った「誰にも教えたくない」名店とは？

「最終日はいいゴルフができたけれど本当はもっと伸ばしたかった。昨夜成田で友人とディナーをとりながら9アンダーを出すといったけれど少し足りなかった。でもポジティブな面もたくさんあった。日本のファンにいいプレーを見せられて良かった」とラウンド後の会見で語ったファウラー。 彼のトレードマーク、オレンジのウェアで応援に駆けつけた多くのファンを見て「また必ず日本に来たくなった。日本は大好きだから」と再来日を約束してくれた。 日本の何が好き？ と問われると「食事が大きいね。日本酒とビール、しゃぶしゃぶ、焼肉、寿司……。6泊じゃ全然足りない。次回はもっと長い滞在を計画しなくちゃね」。 大会前日ファウラーを直撃すると「絶対誰にもいわないで」と口止めされ金曜日に行く店を教えてくれた。 「東京に行って“すぎた”で寿司を食べるんだ」 試合中に泊まっていた成田から東京まで足を伸ばしてまで行きたかったのはミシュランの星を獲得した江戸前鮨の名店すぎた。 予約困難な人気店にずっと以前から画策して席を取ったのだそう。 「誰にもいわないで」といわれたのに公表してしまったごめんなさい、リッキー。でも店がわかったからといって、おいそれと行くことはできない店なので許して下さい。 祖父・田中豊からとった“ユタカ”をミドルネームに持つ日系だがZOZO（4回出場）以前に来日したことがないため、もしかして日本嫌い？ と勝手に思っていたがそうではなかったようだ。 次回の来日を楽しみに待ってます！