「おかあさんといっしょ」１１代目「うたのお兄さん」の横山だいすけ＝９日午後、東京都文京区(酒井真大撮影)

【ぴいぷる】 ―――子供たちを元気に そこにいるだけで、周囲が明るくなる。そんな人だ。だからこそ、「うたのおにいさん」を９年間も務めることができたのだろう。 「おかあさんといっしょ」（ＮＨＫ）の主役は３歳の子供たちだ。だから、不機嫌な子もいれば、不安な子もいる。しかし、番組はみんな笑顔ではしゃいでいる。子供たちを楽しませるコツってあるのだろうか。 「一番、重要なポイントは収録前、最初に対面するときなんです。ＮＨＫの廊下に子供たちが集まっているところに、僕たちが現れるんですが、初めて親から離れて集団に入る子が多いのでみんな不安なんです。そこから収録が終わるまでの１時間ほどは、子供たちの友達は僕たち、お兄さんお姉さんしかいない。ここ（番組）で遊ぶのは楽しいんだよって思ってもらうためにも、最初の出会いが大切なんです」 以前、この最初の出会いの瞬間を目撃したが、子供たちの前に、元気いっぱいにお兄さんたちが現れると、不安そうだった子供たちの目がきらきらと輝くのだ。まるで魔法のようだった。 「〝うたのおにいさん〟だった９年間で感じたのは、結局は自分自身がどれだけ楽しめるかということしかありませんでした。僕たちが緊張したり、不安だったりすると、それは子供たちにも伝わってしまう。楽しいという気持ちを子供たちに伝えたい。新しいアルバムでもそんな思いで歌ったんです」 それがアルバム「笑顔にドッキューン！」（キング）だ。今作では、タイトル曲「笑顔にドッキューン！」と、「げんきのこうかんっこ」「きみはおふろすき」の３曲で作詞にも挑戦している。 「〝うたのおにいさん〟として、子供たちやご家族が元気になるような歌を届けたいと思ってきました。そこに、今度は自分の思いを込められるというのは新鮮でしたね。でも、難しかったですね。何日も言葉を探して、ようやく見つけて。それだけに、さらに歌の深みも出てきたかなと」 そこには、「うたのおにいさん」になったばかりのころの苦い思い出があるのだ。