深作先生「失明は誰にでも起こり得る」（写真提供：PhotoAC）

厚生労働省が公表している「令和4年簡易生命表」によると日本の平均寿命は、男性が約81歳、女性は約87歳と、世界と比較してもトップレベルの長寿です。「人生100年時代」という言葉を耳にすることも増えましたが、実は「目の寿命」は60～70年ほどだとか。「健康長寿をかなえるなら『長持ちする目』は必須」と話すのは、深作眼科院長の深作秀春先生。その深作先生いわく「失明は今や誰にでも起こり得る」そうで――。 【書影】世界最高の眼科専門医が「よく見える目」を長持ちさせる方法を伝授!深作秀春『100年視力』 * * * * * * * ◆失明は誰にでも起こり得る? 失明と聞いても、自分には遠い問題と感じる人もいるかもしれませんが、人生100年時代となった今、人生の途中で「本来は寿命60～70年」の目が光を失う可能性は「誰にでも起こり得ること」と言えます。 日本で、身体障害者手帳の発行数から推定されている「視覚障害の原因となった眼病」はどれも身近な病気です。 近年の日本人の失明原因の1位は緑内障、2位は糖尿病性網膜症で、3位が網膜色素変性症、4位は加齢黄斑変性、5位が網膜脈絡膜萎縮という結果になっています（ただしこれは、身体障害者で失明による視覚障害者申請をされた方の統計であり、実際の失明者の数の順番とは言えません）。 そして、もっともよく知られている眼病、白内障で失明することもないわけではありませんから、身近な問題と言えるでしょう。 また、4位の加齢黄斑変性は、世界的に見れば先進国の失明原因の第1位で、アメリカでは1400万人の患者がいるとされていますから、人口比で言えば日本でも500万人ほどの患者さんがいるはずです。 世界基準で見ると日本での加齢黄斑変性の診断基準は誤っていて、日本独自の基準によって正確な診断が行われにくいことが、この病気が失明原因の4位となっている原因です。

◆白内障になると「見えにくい」もの 白内障とは誰もがなる可能性がある、もっとも一般的な目の病気です。 カメラで言えば凸レンズに相当する「水晶体」が、濁ってしまう病気が「白内障」です。 老化によって水晶体の細胞のタンパク質が濁り、変質してしまうために、光がさえぎられ、見えなくなるのが「白内障」です。 年齢を重ねれば肌（皮膚）が変質するのとほぼ同じ変化と言えますから、個人差はあるものの、年をとれば誰でも白内障になる可能性がある。 つまり、人生100年時代には誰もが「いずれなる」と思って、備えるべき病気です。 白内障になると、くもりガラスを通して見るようなもので、視力が落ちます。 初期の症状としては、光が乱反射するので、ものがいくつもだぶって見えることなどがあります。 また、本来は無色透明な水晶体が黄色から茶褐色の色味を帯びてきます。このために反対色である青味がかった色が吸収されて見えなくなります。 ガスコンロの炎の色は青色ですが、白内障の患者さんはこの青色がわからなくなるので注意が必要です。火に気づかず火傷をしたり、火事を起こす危険もあります。 そして中間色の薄い赤字が読めなくなります。銀行や行政の重要説明事項が薄い赤字で印刷されていると、白内障の人には読みにくいのです。大切な項目を見落とさないように気をつけてくださいね。