土師野 幸徳（ニッポンドットコム）

復旧作業が続く能登半島地震の被災地・石川県珠洲市で、日本財団ボランティアセンターが派遣した学生ボランティアの活動に密着。被災家屋の保全作業や、避難所での足湯の提供で発揮した“若者の力”をリポートする。その後編。

“能登半島では全然人手が足りていない”

避難所で足湯する学生ボランティアたち

阪神淡路大震災や東日本大震災などを経て、日本では防災意識や寄付文化と共に、ボランティア活動も浸透してきた。その半面、下調べをせずに現地に向かった人が逆に足手まといになったり、ボランティアが余ってしまったりすることもあって、「素人は被災地に行くな」といった風潮も生まれている。 さらに「専門スキルを持たない学生などは役にも立たないのでは？」との声もあるが、川島さんは「誰もが初心者からのスタートだし、被災地では特別なスキルがなくても、人手が必要な仕事も多い。ちゃんとアンテナを張り、日本財団ボラセンのように現地のニーズを把握している団体の募集を通じて、現地に来て、力を貸してほしい」と言う。 被災地には、学生のような若いボランティアの力が必要な仕事もある。その代表が、避難所での足湯だ。 血行が良くなる足湯は、風邪の予防や睡眠の促進に加え、避難所生活に多いエコノミー症候群対策などの効能がある。入浴環境を含め、避難所での生活は快適とはいえず、冬が厳しい能登では特に喜ばれた。今回訪れた正院小学校でも「今晩はよく眠れそう」「若い人が来ると避難所が明るくなる」といった声が多く、仮設に移った人も続々と集まって来た。

明るく元気な若者にしかできないこと

足湯を受けた浦秀一市議会議員（左）は「地割れしたデコボコ道を3カ月近く歩き回っているから、足がボロボロ。今日は足を温めたから、ぐっすり眠れるよ」と笑顔で語った

実は足湯には、別の効用もある。 先行きが見通せず不安を抱えていても、遠慮して声を上げられない被災者も少なくない。温かい湯に足を浸し、元気のいい若者とおしゃべりするうちに、自然とリラックスして本音がポロリとこぼれ出る。それが行政や支援団体の専門家では拾いきれない、被災者ニーズの把握につながる。学生たちが集めたつぶやきは、ボラセンのスタッフを通じて関係機関に共有されることで、細やかな支援が可能になるのだ。 70代の女性は「高校を卒業すると、若い人は珠洲から離れてしまう。正月休みに来るはずだった孫たちとも震災で会えなかったから、大学生とおしゃべりできて楽しかった」と晴れ晴れとした表情。 女子学生は宿舎に戻ってから「つらかったことも話してもらい、距離が縮まった気がする。私の話も楽しそうに聞いてくれた」と振り返る。男子学生は「初めて会う人と、手を握り合ってコミュニケーションを取るのは貴重な体験。僕の心も温まった」と目を輝かせていた。