サッカー日本代表の印象をオーストラリア代表選手に聞く 「ワールドクラス」と高評価だったのは？
最後に、そんな厳しい相手のホームからポイントを持ち帰れた最大の要因について、こう話した。 「集中力がもっとも重要な要素だったと思う。引いて構えて、特に逆足の両ウイングバックへの対応を注意した。彼らは中にも入ってくるし、切り返してからクロスを上げてきたりもする。ただ我々は要所を締め、ほぼ試合を通して、フォーカスし続けることができた。強豪を向こうに回すとき、研ぎ澄まされた集中力が不可欠になる」 後ろに人数をかけ、引いて守る戦術をどう捉えるか──。日本在住のあるオーストラリア人ジャーナリストは、「結果は手にしたが、これではつまらないし、先が思いやられる」と試合後に言っていたが、自身も現役時代はタフなセンターバックで鳴らしたポポビッチ監督は、就任会見で「どんなときも、醜く勝っていいのだ」と宣言していた。実際、記録したシュート数は１（日本は12）。それでも、ピッチ上で戦っていた選手たちは、新監督の手法を歓迎しているようだった。 （つづく）
井川洋一●取材・文 text by Igawa Yoichi
