【写真：産経新聞社】

　近年のプロ野球では、毎シーズンのように新たな日本人選手がメジャーリーグへ挑戦している。今季は山本由伸、今永昇太、上沢直之が新たに海を渡り、野球の本場・アメリカで勝負に挑む。一方で、 MLBには挑戦せず、日本球界で偉大な記録を築く選手もいる。ここでは、メジャー挑戦の可能性が低くなった球界屈指の現役選手たちを紹介する。

山田哲人（東京ヤクルトスワローズ）

【写真：産経新聞社】

　履正社高から2010年ドラフト1位でヤクルトに入団したスラッガー。史上最強二塁手にも名が挙がる歴代でも屈指の内野手だ。 　プロ4年目に最多安打（193安打）のタイトルを獲得し、球界にその名を轟かせると、翌2015年には柳田とともに「3割30本30盗塁」のトリプルスリーを達成した。さらに16、18年にもトリプルスリーを成し遂げ、史上唯一の複数回達成を記録している。 　国際舞台でも、その実力を遺憾なく発揮。2014年の日米野球で敵将ジョン・ファレル監督は「あの驚異的なスイングスピードはメジャーリーガーの中でも上位にランクインするだろう。数年後には、もっととんでもないプレーヤーになる」（※）と予見し、見事その通りになった。 　「第1回WBSCプレミア12（2015年）」、「第4回ワールド・ベースボール・クラシック（2017年）」、「第2回WBSCプレミア12（2019年）」、「東京五輪（2021年）」それぞれで一発をマーク。特に2019年のプレミア12では決勝戦で逆転3ラン、東京五輪では大会MVPに輝いた。 　21、22年は主将としてチームを日本一へと導く活躍をみせ、一時代を築いているミスター・スワローズ。第5回WBCでも優勝メンバーとなった。 　近年は打撃不振や故障が続いており、24年も開幕戦でまさかの負傷離脱。まずは身体の状態を整え、レギュラーシーズンでも国際大会さながらの輝きを取り戻したいところだろう。