戸塚中継所でたすきをつなぐ創価大・吉田響（奥）

◇2日　箱根駅伝・往路　過去に5区で好走してきた創価大の吉田響（4年・東海大静岡翔洋）が2区（23・1キロ）に当日エントリー変更で登場し、区間新記録で日本人歴代最速となる1時間5分43秒の好タイムで13人抜きを達成。こだわってきた山への思いを力に変えた。 　同じ区間新記録を樹立した東京国際大のエティーリ（1時間5分31秒）には及ばなかったが、歴史に名を刻んだ吉田は好走後、表情を目まぐるしく変えた。まずは笑顔。「チームを勝たせるため、チームで最後に笑って終われるために『絶対に2区で区間新出して、優勝してやる』という気持ちだった」 　決意の”下山”だった。東海大で2022年に箱根駅伝に初出場し、5区で区間2位。23年春に創価大へ転入し、昨年も5区の山を駆けて区間9位。胸に秘めてきた野望があったから、目を伏せて声を詰まらせた。「気持ちを押し殺して、恩返しのためにやってきた。『山の神』になれなかったのは悔しいです」 　登りに駅伝生活を懸けてきた思いが、ラストスパートにつながった。2区の難所・権太坂では10位だった。そこから3位でたすきリレー。「絶対、負けたくない思いはあった。（5区の経験が）生きましたね。最後の600メートル、すごくきつかったけど走り切れた」。全てを出し切って再び笑顔になり、出迎えた家族らと抱き合った。