認知症薬は誰にでも手に入り、治るようになるの？

医療未来学とは、5年・10年・30年先に登場する科学や医療技術を先読みし、評価する学問ジャンルのこと。専門家の医師・奥真也さんは、医療だけの観点ではなく、社会情勢・経済・高齢化社会といった横軸との組み合わせで、未来の医療を見据えている。今回は複雑な要素が絡み合う「認知症は治るのか」問題について、教えてもらった。

令和以前からあった認知症薬

奥先生の著書『未来の医療年表 10年後の年後の病気と健康のこと』（講談社現代新書、2020年）では、「2025年 初の本格的認知症薬誕生」と予測されていた。実際、2023年には製薬会社エーザイが米バイオジェンと共同で開発した、アルツハイマー型認知症の新薬レカネマブが登場した。「本格的な認知症薬誕生」として著書に書かれた意図は何だろう？ 「認知症薬自体は、これもまた同じエーザイから、レカネマブ以前にもアデュカヌマブという認知症薬を出していて、もしかするとそれが先に注目される可能性もあったわけです。ですから誤解を恐れずに言えば、レカネマブを「ピカピカの新薬」とは思っていなかった…ということです」（奥先生） では「本格的な認知症薬誕生」として著書に書かれた意図は何だろう？ 「認知症薬自体は、これもまた同じエーザイから、2007年にアリセプトという、脳の神経伝達物質を高める作用がある薬が出ていたんです。でも残念ながら、認知症を患ったすべての人がそれで劇的に改善した、という結果は得られてはいません。実際、2024年現在、認知症の人は増え続けています。 一方のレカネマブやアデュカヌマブは、それとは違うコンセプトの新薬です。長い間、認知症の原因は、アミロイドβ（ベータ）、脳内で作られるタンパク質の蓄積であると考えられていたので、それを防ぐことを目的として作られた薬なんですよね。仮説通りの薬を作ることができたという意味で、『本格的』としました」

認知症の本当の原因「どこまで遡ればいいか問題」について

ということは、アミロイドβに着目した新薬のレカネマブには、今度こそ期待ができそうなのだろうか？ 「これがまた、悩ましいところですね。認知症を発症している人の脳内に、アミロイドβが蓄積しているということは、間違いない事実ではあるんです。だからこの分野において専門家は、かれこれ30年くらいアミロイドβを悪者として闘ってきました。でも、レカネマブをもってしても、初期の認知症の人の進行を遅らせることに対しては有効であるけれど、進行が進んでしまっている人に対しては、その有効性は確認できていません。 そこで近年言われ出したのが、認知症の本当の原因はアミロイドβの蓄積ではなくて、別の原因なのではないか、という説。なかでも有力視されているのは、アミロイドβの前駆物質タウ・タンパクという別のタンパク質です。でもそれもまた、『タウ・タンパクも、実はアミロイドβ同様に本流ではなく、下流なのでは？』『ならばもうひとつ上流を突き止める必要があるのでは？』と言われているのが最近の話なのです」 “どこまで遡ればいいのか問題”のようだが。 「そうなんです。要はそこさえわかれば、見つかった本流の治療戦略で治るかどうか、わかるわけですからね。けれど、遡ってもダメだとなれば、人類は次のソリューションを探す旅に出なければならないでしょうね。 医療の世界には『タウ・タンパクだって怪しいぞ』と考える人もいます。そりゃ、そうですよね。アミロイドβが本流でないとするならば、その上流を遡ったとしても正しいかどうかはわからないし、そもそも考え方そのものが違っているのかもしれない。これは『ある子が高校から塾に通いました。でも、小学校から通ったほうがよかったよね』『いやそもそも、この子にとっては塾に通うんじゃなくて、もっと別の方法がいいと思う』っていう話。今はそんな議論をしている感じなんです」