中国科学院の観測衛星「アインシュタインプローブ」初の観測成果が発表
現代の天文学ではX線による観測が欠かせません。中性子星やブラックホールに関わる事象、超新星残骸や活動銀河核など、宇宙はX線を放射するさまざまな天体で満ちているのがその理由です。しかし、X線は地球の厚い大気に吸収されてしまうため地表には届きません。そのため、X線観測装置（X線望遠鏡）を搭載した人工衛星を軌道上に打ち上げて、大気圏の外からX線源を観測しています。 中国科学院の宇宙観測衛星「アインシュタインプローブ」打ち上げ成功 2024年1月9日に「長征2C」ロケットに搭載されて打ち上げられた中国科学院（Chinese Academy of Sciences）の科学衛星「Einstein Probe（アインシュタインプローブ）」もその一つです。欧州宇宙機関（ESA）の「XMM-Newton」、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の「XRISM」といった、既存のX線宇宙望遠鏡によるX線源の観測体制に新たに加わることになります。
アインシュタインプローブには観測装置として広視野X線望遠鏡「WXT（Wide-field X-ray Telescope）」とフォローアップX線望遠鏡「FXT（Follow-up X-ray Telescope）」が搭載されています。2種類の装置はそれぞれ異なる役割を担っています。 WXTは「lobster eye（ロブスターアイ）」と呼ばれる新技術を採用した12個のモジュールで構成され、一度に全天のほぼ11分の1のパノラマを観測することができます。WXTの視野は3600平方度（※）を超える広大なもので、地球をわずか3周する間に全天をカバーできるということです。 ※…平方度（へいほうど、square degree）は立体角の非SI単位。1平方度は一辺が1度（度数法による）の正方形と同じ面積を持つ球面上の範囲を切り取る立体角。
一方、FXTは視野が狭い代わりに感度が高く、WXTが捉えた短時間の現象をピンポイントで特定しクローズアップすることが可能です。FXTは2台のX線望遠鏡で構成され、WXTで捉えられたX線を放射する天体および事象の詳細な研究に用いられます。 打ち上げから数か月間、ミッション運用チームは観測装置の機能を確認するために必要なテストを実施し、科学機器の較正を行ってきました。この重要な段階ですでにアインシュタインプローブはさまざまなX線源からデータを収集し、画像を撮影しています。最初に撮影された画像では、超新星残骸、楕円銀河、球状星団、星雲に焦点が当てられました。
