甲子園大会での記念撮影

3月18日から幕を開けた第96回選抜高等学校野球大会。春の日本一を決める全国大会が繰り広げられるわけだが、その舞台はもちろん甲子園だ。 【動画】大学準硬式史上初の甲子園は無念の中止…激動の3日間に独占密着 野球人であれば一度は夢を見て、憧れて目指す聖地。これまであらゆる甲子園球児に話を聞く機会があったが、揃って言うのは「甲子園は特別な場所でした」という一言だ。やはり野球人にとっての夢の舞台になっている。 その舞台に立つチャンスは度の球児にも3年間で5回ある。だが本当に夢を叶えられるのはごくわずかなのが事実。しかもベンチに入る、試合に出るとなると、本当に選ばれた人握りの選手だけ。大半は甲子園に立つことなく、高校野球を引退していく。厳しい現実だ。 その舞台に立てる可能性が、大学準硬式にも生まれつつあるのを知っているだろうか。

選手として、学生として成長するための甲子園

2023年11月14日、甲子園では大学準硬式の全国大会、全日本大学準硬式野球東西対抗日本一決定戦甲子園大会（以下、甲子園大会）。YouTubeでのライブ中継も実施されるなど、準硬式にとって初となる大会は盛大に行われた。 全ての始まりは2018年から。元日大三の主将で、現在は全日本大学準硬式野球連盟の理事である杉山智広氏の働きかけで、プロジェクトが始動。高校野球で目指した甲子園の舞台を大学準硬式で再び挑む。その過程、そして甲子園の経験を通じて人間力を磨いてもらい、社会に飛び出していく。野球人としての夢を叶えるのではなく、学生たちの将来も見据えて、連盟は甲子園での大会開催を目指した。 準硬式にとって、そして甲子園球場にとっても、前例のない取り組み。もちろん順風満帆に進んだわけではなかったが、2022年に開催することが決定。今までになかった新たな歴史が刻まれるはずだったが、試合日があいにくの雨天のため中止。1年後に再び挑戦し、なんとか甲子園で大会を開催した。 2024年も開催されるかわからないが、準硬式には甲子園を目指せる可能性を秘めているというのは事実である。準硬式でもう一度甲子園を目指せる可能性があるならば、野球人ならば挑まずにはいられない。 そうした前例に無いことでも挑戦できることも準硬式であり、それを大人たちの力だけではなく、学生の力を存分に活かしながら、というのも魅力の1つだ。