リーズ戦でドリブルするマンチェスター・ユナイテッドのエリック・カントナ（中央）＝１９９６年９月（ロイター＝共同）

　プレミアリーグが誕生する数年前まで深刻なフーリガン問題で威信が失墜していたイングランドのサッカーは、ピッチ内のプレースタイルも一面的な「キックアンドラッシュ（蹴って、走る）」というレッテルが貼られていた。荒れて泥だらけのピッチが当たり前で、技術よりパワーとスピードを前面に出す戦術が全盛だった。入場者数も減少の一途を辿るなど閉塞感に包まれた時代から、１９９０年代に入ると希望の光が差し込んできた。（共同通信＝田丸英生） 【写真】スタジアムは「巨大パブ」サッカーとビールを愛するイギリス人サポーターはとにかく熱い！　世界最高峰のプレミアリーグ、楽しみ方

インタビューに答えるグレアム・ルソー氏＝２０２４年４月、ロンドン

　▽専用練習場がなかった１９８０年代のチェルシー 　サッカー界が暗いイメージに覆われていた時代に、プロとしての第一歩を踏み出した元イングランド代表のグレアム・ルソー氏（５５）は「サッカーは世の中を映す鏡であると昔から思っていた。サッチャー政権で労働者のストライキも多く、社会全体にとっても難しい時期だったことがスタジアムにも反映されていた」と当時の記憶を辿る。 　１９８７年にチェルシーとプロ契約を結んだ当時はクラブの専用練習場がなく、大学の施設を使っていた。食事など栄養面を含めた体のケアへの意識は決して高いとは言えず、旧態依然の戦術は選手から創造性を奪った。 　「想像していたプロの世界とは違ったので、少しがっかりしたのを覚えている。ピッチの状態は常に悪かったため、ＧＫやＤＦが自陣でパスをつなぐようなプレーは考えられず、そういうリスクの高いプレーをしたら無責任とさえ捉えられていた。試合前後にストレッチをするのも珍しがられたほどで今とは隔世の感があるが、そういう時代だったので仕方なかった」

イングランド代表で活躍したグレアム・ルソー氏（前列右端）。デービッド・ベッカム（前列左端）や現代表のギャレス・サウスゲート監督（後列右から３人目）の姿も＝１９９７年６月、モンペリエ

　▽劇的なＷ杯ベスト４に国民歓喜 　球際の激しい攻防、互いにミスを突いて攻守がスピーディーに入れ替わる試合展開は昔ながらのファンを魅了した。その反面、リバプールのファンが試合前に相手ファンに襲いかかったことをきっかけに３９人が亡くなった「ヘイゼルの悲劇」を受け、１９８０年代後半はイングランド勢が欧州連盟（ＵＥＦＡ）のクラブ大会から閉め出されていたこともあり、進化するサッカースタイルや戦術のトレンドで他国に後れを取っていった。 　一つの転換点となったのが１９９０年のワールドカップ（Ｗ杯）イタリア大会。前評判の高くなかった代表チームが劇的にベスト４まで勝ち上がり、ポール・ガスコインやデービッド・プラットといった新星の活躍に国民が久々に沸いた。西ドイツとの準決勝は延長でも決着せず、ＰＫ戦の末に惜しくも敗退。 　それでもロンドン郊外のルートン空港に帰国したチームを出迎えたファンは３０万人に上り、選手を２階建てバスに乗せたパレードも行われるフィーバーとなった。準決勝はイギリスで３千万人がテレビで視聴したとされ、当時のイングランドサッカー協会（ＦＡ）公式年鑑にグレアム・ケリー最高経営責任者は「その３千万人が国内リーグの１試合でも観戦してくれたら、シーズンの総観客数が５割増しになる！」と興奮気味につづった。