J３今治への来季加入が決まった札幌大谷高MF笹修大は、今治のユニホームを着て笑顔を見せる

　札幌大谷高ＭＦ笹修大（ささ・しゅうた、３年）が、Ｊ３今治に来季加入することが７日、発表された。同校で行われた会見で「サッカーを始めた４歳からの夢だったプロになれることをうれしく思う」と笑顔を見せたが「ここからが勝負。１年目から試合に出ることが目標」と志を高くした。 　８月に今治の練習に参加。小山哲司ＧＭが「最初の日に対人練習でうちの選手といい勝負をしていて。初日にこれはいいと決めた」と高評価し、１週間の練習参加後、オファーが届いた。笹自身も「デュエルや球際などの自分の武器が、今治さんのサッカーにマッチしている部分があるなという実感があった。ここでやれば成長できる」と新天地に迷わず選んだ。 　反骨心を原動力としてきた。札幌清田南小５年からＪ１札幌のＵ―１２に所属するも、ジュニアユースには上がれなかった。「そこが大きな挫折だった。スプリントやアジリティなど自分の足りない部分を指摘されて。１から取り組んできた」。札幌大谷中に進み、弱点の克服を図ってきた。 　中学入学時は１５６センチで体重も５０キロほど。「少しぽっちゃりしてて。体が重い感じのプレーヤーだった」という体は「食から見直してくれた」と感謝する祖母の料理も味方にし、現在は１８１センチ、７９キロと屈強な体を作り上げた。加えて同校の清水隆行監督が「ピッチの中の監督」と称するほどのキャプテンシーで、ボランチとしてチームをけん引してきた。 　中高の６年間で心身とも格段にたくましくなって臨むプロの舞台。「応援してくれる人たちに結果で応えられる選手になりたい」と恩返しの思いを強くし、笹が飛び込んでいく。