アナタの体に棲んでいる「微生物」は約1.4kg！ ほぼ「脳と同じ重さ」 人間は彼らなしに生きていけない
今そこに座っているあなたは、およそ4万種の細菌にとっての“わが家”で、人間は細菌なしでは生きていけない。ヒトの体に棲んでいる微生物の山を合計すると、およそ1.4kgで、ほぼ脳と同じくらいの重さになり、最近では体内の微生物叢（そう）を「器官」のひとつと定義する研究者もいる。 【写真を見る】平均的な細菌の「命の長さ」は ⇒ 1分？ 1時間？ 1日？
医療・医学の最前線の取材を重ねてきた在イギリスのノンフィクション・ライターであるビル・ブライソンの『人体大全』（桐谷知未訳）をひもとくと、細菌に感謝せずにはいられない意外な事実に驚かされる。【前後編の前編/後編を読む】 ※本記事は『人体大全』の一部を抜粋・再編集してお届けする。 ***
あなたの約99％は細菌で、あなた自身はほんの1％でしかない
長年のあいだ、一般に、誰もが「ヒト細胞」の10倍もの「細菌細胞」を持っていると言われてきた。自信ありげに聞こえるその数字は、1972年に書かれた推測にすぎない論文から出てきたことがわかっている。2016年には、イスラエルとカナダの研究者たちがもっと慎重な評価を行ない、各人が約30兆個のヒト細胞と、30兆から50兆個の細菌細胞（健康状態や食事など、たくさんの要因に左右される）を持つという結論に達した。 つまり、両者の数はほぼ同等らしい。ただし、ヒト細胞の85パーセントは赤血球で、通常の細胞機構（核やミトコンドリアなど）を何も持たず、実際には単なるヘモグロビンの容（い）れ物なので、本物の細胞とはいえないことも憶（おぼ）えておくべきだろう。別の考えかたによれば、細菌細胞はとても小さいが、ヒト細胞はそれに比較すると巨大なので、膨大さに関して、そしてもちろん機能の複雑さに関しても、ヒト細胞のほうが疑いの余地なく大きな意味を持つ。 その一方で、遺伝学的に見れば、ヒトの中には自分の遺伝子が約2万個しかないが、おそらく細菌の遺伝子は2000万個ほどもあるので、その視点からすると、あなたのおよそ99％は細菌で、あなた自身はほんの1％でしかないともいえる。
