７回、石原を空振り三振に仕留めてほえる石井（撮影・立川洋一郎）

　「広島１－３阪神」（２３日、マツダスタジアム） 　絶体絶命の窮地を救った。３点リードの七回だった。阪神は好投を続けていた先発の高橋が先頭から連打を浴び、大山の失策で無死満塁を迎えた。岡田監督は左腕に代えて、石井をマウンドに送った。 【写真】遥人が見せた勝利への執念　小園の打球に懸命にグラブを出す 　過酷な場面だったが、右腕は逃げなかった。菊池に真っ向勝負を挑み、左犠飛で１点を失ったが、続く矢野と石原を２者連続空振り三振。いずれも決め球は直球だった。 　「（菊池の犠飛は）ちょっとひやっとしたが、運良くレフトフライで。その後はしっかりアウトを１個ずつ積み重ねていくというところだった」 　苦い過去を払拭した。マツダのマウンドは７月４日以来だった。前回は同点の場面で登板。暴投や適時打で勝ち越しを許していたが、弱気に襲われることはなかった。「悪いイメージはなく、いいメンタルで入れた」と強気な投球に終始した。 　前日に３３球を投じていた影響はみじんも感じさせなかった。連投で起用した岡田監督は「連投の方がええかも分からん。連投の方がボール走っとるもんなあ」とニヤリ。中４日だった２２日・ヤクルト戦では１回無失点ながら、安打と四球で走者を背負うなど精彩を欠いたが、そんな姿とは見違えていた。 　「遥人さん（高橋）もえげつないピッチングをしていたので後押しされた」と先発左腕との相乗効果を強調した。相手に傾きかけた流れを引き戻した９球も十分にえげつなかった。