近年の交流戦で圧倒的な存在感だった今永昇太と山本由伸。彼らがメジャーに旅立った今季、誰が“交流戦男”となるだろうか photograph by Naoya Sanuki/Atsushi Hashimoto

　5月28日からセ・パ交流戦が始まった。2005年から始まって20シーズン目になるが、2020年は新型コロナ禍で中止になったので今年で19回目になる。 【レア写真】「高3の由伸さん18歳、ブレザー制服姿がカワイイ…」大谷さん17歳はガリガリなのにスゴいHR、ぷっくり捕手だった村上17歳、ヤンチャそうな一茂17歳まで…プロ野球選手140人超の球児時代を全部見る

例年パが強かったが、コロナ禍以降はセが巻き返し

　セ・パ両リーグの対抗戦、2023年までの勝敗は以下のようになっている。 　2005年/ セ104勝 7分 パ105勝 　2006年/ セ107勝 1分 パ108勝 　2007年/ セ66勝 4分 パ74勝 　2008年/ セ71勝 0分 パ73勝 　2009年/ セ70勝 7分 パ67勝 　2010年/ セ59勝 4分 パ81勝 　2011年/ セ57勝 9分 パ78勝 　2012年/ セ66勝 11分 パ67勝 　2013年/ セ60勝 4分 パ80勝 　2014年/ セ70勝 3分 パ71勝 　2015年/ セ44勝 3分 パ61勝 　2016年/ セ47勝 1分 パ60勝 　2017年/ セ51勝 1分 パ56勝 　2018年/ セ48勝 1分 パ59勝 　2019年/ セ46勝 4分 パ58勝 　2020年/ 中止 　2021年/ セ49勝 11分 パ48勝 　2022年/ セ55勝 0分 パ53勝 　2023年/ セ52勝 2分 パ54勝 　交流戦は当初、ホーム・ビジター各3試合の1チーム36試合だったが、2007年からホーム・ビジター各2試合の24試合となり、2015年以降はホーム、またはビジター3試合の18試合となった。試合数は当初の半分になったのだ。 　2023年までの通算成績は、セ1122勝73分パ1253勝、パが100勝以上も勝ち越している。パがなぜ強いのかは「DH制がある方が有利なのではないか」などの議論があった。 　しかしコロナ禍の中断以降は、セ156勝13分パ155勝と1勝ながらセが勝ち越している。近年は五分五分の勝負になったといってよいだろう。 　開幕から2カ月、セ・パ両リーグはようやく「今シーズンの勢力図」が固まりつつある。セは圧倒的かと思われた阪神に広島、巨人が食らいつき、混戦の様相を呈している。パは大戦力のソフトバンクが予想通り強く、他を引き離している。 　この展開のまま終盤まで行くようなイメージができつつあるが、実は交流戦は、こうした「ペナントレースの空気」を一変させることがある。