バスケットボール男子日本代表の比江島慎（34歳）が、2024年11月21日のアジア杯予選モンゴル戦、24日のグアム戦の2試合で、日本代表のキャリアに終止符を打つ意向を示した。青山学院大学時代に日の丸デビューして13年目。日本バスケ界の低迷期を知る苦労人に迫る。

日本バスケ躍進の立役者

PHOTOGRAPH=森田直樹/アフロスポーツ

2024年11月13日。日本代表のアジア杯予選に向けた国内合宿で、チーム最年長の比江島慎が「このウインドー（モンゴル戦、グアム戦の2試合）が最後の（代表活動の）つもり」との覚悟を口にした。 「僕がこのまま続けて若手が経験を積めないより、次の世代にどんどん経験させて僕らの世代を超えていった方がいいんじゃないかと考えた。自分の体の具合とかとも相談しつつですけど、そういったところですかね」 当初は2024年夏のパリ五輪を最後に代表を去る意向だったが、1次リーグ3戦全敗と不完全燃焼に終わったため、今回の活動への参加を決意した。 選手には代表招集に応じる義務があり、拒否した場合は代表活動期間中に所属クラブで試合に出られないなどの罰則を科される。日本バスケ界に“代表引退"の概念はないが、日本代表のトム・ホーバス監督（57歳）との信頼関係は厚いだけに、比江島の意志が尊重される可能性は高い。 青山学院大学4年時に日本代表デビューし、13年目。日本バスケ界が日の目を見ない時代からエースとしてチームを牽引してきた。 2015年のリオデジャネイロ五輪予選では孤軍奮闘するも本大会出場権を逃し、2019年W杯中国大会は5戦全敗に終わり「自信を失った夏」とショックを受けた。 2021年東京五輪も1次リーグ3戦全敗。東京五輪後に1学年下の田中大貴（33歳）ら同世代の選手が代表から去ったが「世界で勝ちたい」と日の丸にこだわった。 パリ五輪予選を兼ねた23年のW杯沖縄大会前の代表選考レース中は、十分なプレータイムを得られずに落選を覚悟したが、経験を買われてメンバーに滑りこんだ。本番の順位決定リーグ・ベネズエラ戦では第4クオーターだけで17得点と爆発して両チーム最多23得点をマーク。劇的な逆転勝利の立役者となり、48年ぶりの自力での五輪切符獲得に貢献した。 “比江島ステップ”と称される独特のリズムのドリブルは、唯一無二。東京五輪後に就任したホーバス監督の下で外からのシュート意識も上がり、2023～2024年シーズンはBリーグでトップの3点シュート成功率44％を記録した。 NBAで日本人最長の6季プレイした渡邊雄太（30歳）からも「世界でもマコを止められる選手はいないとずっと言い続けてきた」と一目置かれる存在だ。