タイガース・前田健太（ＡＰ）

　日本人メジャーリーガーで２５年に「復活をかける男」は、タイガース・前田健太投手（３６）だ。これまで広島で９７勝、メジャーで６８勝の通算１６５勝。こだわりを見せる日米通算２００勝まで残り「３５」と迫っている。 　近年は苦しい状況が続いている前田。１６年にドジャース入りすると、１年目にいきなり１６勝を挙げた。１９年までの４年間で３度の２ケタ勝利。新型コロナウイルスの影響で６０試合の短縮シーズンとなった２０年もツインズに移籍し、１１登板で６勝１敗、防御率２・７０でサイ・ヤング賞投票で２位に入る活躍を見せた。 　だが、２１年は６勝に終わると、右肘のトミー・ジョン手術を受けて２２年は登板なし。復帰した２３年は６勝止まりで、タイガースに移籍した昨季は３勝７敗でシーズン途中からは救援への配置転換も味わった。今季は２年契約の２年目。今季がメジャー１０年目で、将来的な日本球界復帰も視野に入れる右腕にとって、今後の野球人生においても大きな１年になることは間違いない。 　先発完投が当たり前だったかつてとは異なり、近年の野球では投手の分業制が進み、先発投手の勝利数に対する価値は下がっている一面もあり、２００勝は以前よりも難しい数字となっている。だからこそ前田は「難しくなっている時代だからこそ、達成したいという思いは強い」。目標にしてきたダルビッシュ有が昨季達成し、同学年の田中将大もあと３勝に迫る大台を、必死に目指している。 　大谷ですらメジャー７年目にして初めて出場したポストシーズンだが、前田はすでに２７試合に登板。リハビリのため全休した２２年を除くと、所属したチームがポストシーズンに進出できなかったのは２１年のツインズ１年だけと、経験は十分だ。 　多くの経験を積み、今年４月１１日には３７歳の誕生日を迎えるベテラン右腕。同学年の坂本、田中将（巨人）、柳田（ソフトバンク）、秋山、会沢（広島）、沢村（ロッテ）、大野（中日）、宮崎（ＤｅＮＡ）らはＮＰＢで必死にもがいて活躍を見せている。「ハンカチ世代」、「マー君世代」と言われた黄金世代を引っ張るマエケンが、異国の地で勝負のシーズンを迎える。