岩石ゴロゴロ！ 神話の舞台、高千穂峰で開運登山
宮崎県と鹿児島県の県境に位置する大小20以上の山々からなる霧島山（霧島連峰）。カルデラや火山湖が織りなす壮大な景観をはじめ多様性あふれる豊かな自然を楽しめることから、ジオパークに指定されています。今回は、霧島山のひとつ、名峰「高千穂」登山をレポートします。
多彩な表情と躍動する大自然を体感できる火山帯、霧島山
早朝の飛行機で羽田から鹿児島へ。着陸前の機窓から、霧の奥に立ち並ぶ霧島山の堂々たる姿が見えた。これらの山を登ると思うと、機上にいながらもワクワクする。霧島山は日本を代表する火山帯。1934年に日本初の国立公園に指定された、雄大な自然と歴史文化の魅力にあふれるところだ。北西部には寄生火山である硫黄山、南には新燃岳があり、2000年代に入っても活発な活動が見られ、多彩な表情と躍動する大自然を体感できる。霧島山の登山道規制状況は、霧島市のホームページで確認。最新の火山情報や上空の風向きなどの情報は、登山前に必ず仕入れておきたい。
霧島神宮は、もともとは高千穂峰にあったが、霧島山の噴火により500年ほど前に現在地に移されたそうだ。高千穂峰は宮崎県の高千穂峡と並んで「天孫降臨の地」として知られ、神話が残る美しい山容をもつ霊峰だ。古くから信仰の対象として地域の人々に親しまれている。坂本龍馬が妻・おりょうと新婚旅行でこの山を登ったことは、いまでも語り継がれている。
登山口の高千穂河原（たかちほがわら）には、駐車場や2022年にリニューアルされたばかりのビジターセンターがあり、霧島山周辺のより深い知識を得られる。その先に霧島神宮の古宮跡があり、登山はここからスタート。登山の無事をお参りして、いざ鳥居の向こうに見える山へ！
石畳の参道を15分ほど歩くと高千穂峰が姿を現す。山頂までは一本道だ。行程も長くないため初心者向きの登山ルートという触れ込みだったが、想像していたより斜度が大きく、ザレ場（小石や砂を敷いたような場所）が多いことに動揺する。が、後戻りはできない、気合を入れて前進するのみ！ ザレ場をぐんぐん進みながら、高度を上げていく。
